作为次子的李世民，要想得到李渊的认同，只能表现出自己的能力来。
在这乱世之中，只有开疆拓土才是最大的功绩，李世民终于决定置之死地而后生。
“既然没能与秦军拼消耗，那就和薛举决一死战吧！”
对李世民的这个决定，刘弘基、殷开山、李安远、慕容罗睺，包括行军总管刘文静都没有反对。
这些武将被困在营垒里无仗可打，早就憋得发慌了。
对李世民出战的决定，他们自是双手赞成；刘文静为人谨慎，他本赞同李世民深沟高垒拒不出战的决策，可这个计划不行之后，他也只能想别的办法了。
随后李世民率领大军出营，在浅水原布阵迎战薛举的秦军。
陇西是隋朝地养马之地，故而秦军多为骑兵，针对这一点，李世民采用了防守反击的策略。
在列阵之时，李世民将步兵集于中路，将骑兵放在后方；两侧的兵力最多，却多为进关中时方投靠于唐军的各路人马，他们人数众多战斗力却不见得有多强。
李世民将他们安排在两翼，是为了迷惑薛举。
如果薛举见得唐军两翼兵多认为唐军的重兵在两翼，而采取中路突破之术在唐军两翼合拢之前戳穿中路的话，那就上了李世民的圈套。
谁知薛举性格豪迈，对这些阴谋诡计并不精通，只知道硬冲硬打。
在薛举的心目中，自己的骑兵是无坚不摧的，就算他明知李世民将精兵埋伏在中路，仍然会挥师猛攻中路的。
唐军和秦军的兵力都在十余万左右，唐军步卒多一些，秦军则是骑兵更多，从战斗力方面来看，双方不相上下。
可战斗刚一开始，秦军就一直压着唐军打。
李世民的安排巧妙安排，薛举似乎也上了他的圈套。大战一开始，秦军猛将就宗罗睺就率领五千精骑弃两翼不顾，而猛攻唐军中路。
表面上，唐军虽损失严重，却还在李世民的忍受范围内。
李世民通过消耗的那些杂兵，想要直观地了解秦军的实力；从而更好地调整战术，在真正的大战中避实就虚，堂而皇之地击败对方。
唐军的中路军领军正是刘弘基和殷开山，他们所领的万人队无疑是唐军的精锐。
李世民则率领三千玄甲精骑在后方压阵，待秦军的精骑在步兵方阵前碰过头破血流后，李世民再从后杀出，一举将其击溃。
李世民的战术很不错，问题是刘弘基和殷开山统领的精锐步兵挡不住地方的骑兵冲击，位于前线的步卒很快就在骑兵的冲击中败了下来。
秦将宗罗睺冲垮唐军第一线后，薛仁杲马上统率薛举的三千亲兵冲了过来；这三千亲兵同样是骑兵，战斗力和宗罗睺的五千骑兵相比一点也不差。
一万骑兵的连番冲杀下，唐军的中路彻底崩溃。
中军的崩溃，意味着这场战争的失利，李世民为了把损失降到最小，并未将这三千玄甲精骑投入战场，而是率领三千人且战且退、向东而去。
慕容罗喉和李安远为救李世民，先后战死；刘弘基苦战断后，却是落入薛举的重围之中，力尽被擒。刘文静带兵杀入，终于将李世民救了出去。
秦军与唐军在浅水原这一仗，以秦军大胜而告终，这一战也是唐军自从起义来损失最为严重的一次。
李世民在乱军之中惶惶四顾，几乎想要自裁以谢天下，结果被众将领劝阻；殷开山强撑病体出来，知道唐军惨败，差点晕了过去，不由老泪纵横。
这一仗让李世民明白一个道理，那就是战争不是靠无敌的主帅来打的，至少他需要一支能够执行自己完美战术的大军。
骑兵冲阵的威力给李世民留下了深刻的印象，他决定集关中之财力打造出一只真正的玄甲精骑来，以血今日之耻。
李渊得知前线的消息后，震怒非常，当下调李世民回转长安。
殷开山自悔没有完成李渊所令，主动将责任揽在身上，把自己的疟疾转移到李世民的身上，说自己贪功指挥，酿此大错。
李渊将殷开山重责，又将此战总管全部罢免；刘文静虽有救李世民之功，却也被削职为民。
李世民愧疚之余，只得抱病不出；李渊除了刚开始将他狠狠骂了一顿外，再也没理他。
李世民这些天虽没出府邸，但从房玄龄处也能得知薛举大胜唐军后关中震动、谣言四起。随后李渊调长孙顺德、唐俭等人出马对抗薛举。
唐军利用薛举疲惫之机，小胜了两场，薛举只得暂时按兵不动，两军遂又陷入僵持阶段。
听到这些消息，李世民稍稍松了口气，暗想道，“好在这些功劳都不是大哥所得的，要不然自己这辈子就再也没法出头了。”
正在胡思乱想间，李世民忽然看到长孙无忌欣喜着进了门，开门见山道，“世民，唐王让你前往武德殿。”
