对于业界诸多美国企业的案例，任正非始终保持学习的态度。在接受采访时，任正非多次坦言美国是世界科技的“灯塔”。然而，震惊世界的“美国联合航空公司（简称美联航）事件”发生后，任正非在题为“从‘美联航事件’看巴塞的火爆与坂田的冷清”的内部讲话中告诫华为人说：“‘美联航事件’为我们提供了警示，我们需要以此为鉴，深刻反思。华为公司没有任何可垄断的资源，没有任何可依赖的保护政策，全靠客户的信任与支持，才有了谋生的机会。华为公司实行的是获利共享、风险共担的利益共同体机制，一旦我们失去客户的信任，不能再为客户创造价值，华为公司将一文不名，最终受到最大损失的是我们每个员工。”
在任正非看来，当员工背离“以客户为中心”的价值观时，各种层级的官僚体系无疑会产生惰性，使得整个组织远离客户。基于此，任正非才在“美联航事件”发生不久后，告诫华为人，华为不做“美联航”。
“华为会不会是下一个美联航？我们认为最宝贵的财富是客户，一定要尊重客户。我们以客户为中心的文化，要坚持下去，越富越要不忘初心。”
“美联航事件”发生后，暴风骤雨般的批评随即而至。作为华为创始人的任正非也在内部展开“整风运动”，同时也在强化“以客户为中心”的落实问题。在题为“在战略预备队座谈会上的讲话”中，任正非分析道：“美联航不以客户为中心，而以员工为中心，导致他们对客户这样恶劣的经营作风。”
基于此，任正非忧虑地反思道：“华为会不会是下一个美联航？我们认为最宝贵的财富是客户，一定要尊重客户。我们以客户为中心的文化，要坚持下去，越富越要不忘初心。”
在内部讲话中，任正非多次提及“美联航事件”，那么到底是什么事件让任正非如临大敌呢？
据了解，美国当地时间2017年4月9日晚间，在美联航的一架航班上发生了震惊世界的客户服务危机：一段视频中，一名年近七旬的乘客由于不愿配合机组人员的安排改乘其他航班，拒绝下飞机。随后，机场保安强行将该乘客拖走，导致该顾客流血受伤。
事件是这样的，美联航UA3411航班即将从芝加哥奥黑尔国际机场（O'HareInternationalAirport）飞往肯塔基州路易斯维尔（Louisville）市。
当乘客陆续登机后，美联航UA3411航班机组人员突然宣布，因为该航班机票超售问题，得有4名乘客改乘其他航班。美联航UA3411航班机组人员这样做是为了让该公司的4名机组人员能抵达路易斯维尔，为隔日的航班飞行做准备。
为了寻求乘客主动改乘其他航班，机组人员承诺赠送旅行代金券（价值400美元和50美元的各一张，每购一张机票可抵用一张，有效期一年），但是乘客们都不为所动，拒绝美联航UA3411航班机组人员的建议。
随后，美联航UA3411航班机组人员将代金券的面值增至800美元，但是依旧没人回应。于是，美联航UA3411航班机组人员决定通过“随机抽取”改乘其他航班的乘客。
所谓“随机抽取”其实是有选择标准的。根据美联航官网介绍，美联航会优先保障残疾人和儿童的权利，其他人则将根据舱位、行程、会员信息来决定优先顺序。
就这样，发生了随后传遍全球网络的惊人一幕：69岁的越南裔美国人陶大卫（DavidDao）被美联航UA3411航班机组人员“随机抽中”，但是陶大卫称，自己是医生，次日早晨还需要给自己的病人看病，因此不能改乘其他航班。
英国《每日邮报》报道称，陶大卫与他同为69岁的妻子住在美国肯塔基州伊丽莎白镇（Elizabethtown），距离路易斯维尔约40英里（64千米），是一名内科医生。他的妻子名叫特雷莎，是一名儿科医生。两人育有5名子女，其中有4人也是医生。
