1．文化转向
宋朝建国初，就面临辽国、西夏的压力，之后又遭到金国入侵，朝廷南迁，北宋变南宋。相对于唐朝，宋朝的文化封闭、忧郁，儒家色彩很重。新一轮思想秩序的整合完成，科举制度完备，专业文人变少，许多作者有官员政客的身份，诗文不再是人生的伟业。宋儒在解释经典之外，主张进一步提炼文本深层的大义。世界的基础被看作理，它贯通万物，显现在圣人的话中。服膺这种观念，读经不辍的就是道学。读经和世俗化的审美情趣并重。宋儒弘扬思想和日常人伦的结合，这其中也有对佛教的吸纳和回应。黄庭坚说，“若以法眼观，无俗不真”。
周敦颐提出文以载道的观念。杜甫的诗，韩愈的文章被奉为正宗，人生直接的内容感悟是重心，而并非语言本身的美丽。宋朝文章常有呛鼻的说教。但是它借鉴古文、改造骈文很彻底，文章在实用、贴近生活的层面比唐朝有长进。面对唐诗的高峰，宋诗起初是模仿，之后苦苦寻求突破，选材更加世俗，风格追求平淡。苏轼和黄庭坚是宋诗的代表，苏最崇陶渊明，黄崇杜甫，文人书卷气重，主张立足文本经典的基础，进行转化。钱钟书说：“唐诗多以丰神清韵擅长，宋诗多以筋骨思理见胜。”
宋代城市生活的繁荣，印刷术的发达，让市民的精神从此开始催动文学。大量的文学作品得以出版，专门供市民娱乐的勾栏、瓦肆出现（说书，杂耍的演出产所）后，这类专业的、现场的娱乐，极大地促进了叙事文学的世俗化发展。
