宋的文学高度主要体现在词上，先是有柳永，活在民间歌妓、市民中间，用肺腑真情写作，还创造大篇幅的慢词，增强容量和表现力，后来是文学领袖苏轼的出现。苏轼的创作全面，把控词、散文、诗歌、小品杂记等。就文体的贡献而言，他在词上的成就最大。柳永的成果不能改变词的下层地位，而苏轼倡导诗词一家，应该平等看待，以诗文感觉入词，开拓了境界，女性化、缠绵回转的柔情扩张为男性的、外在的和历史天地间纵横的豪情。同时，也有意为阅读和朗诵而作，让它渐渐和音乐分离。此类作者增加后，词就分出豪放派和婉约派的两条支流。南宋女词人李清照又对词的文字听觉有新的洞察。家国破亡，人生磨难又让她洗练凝重。那种灰冷的生命体验是词境的提升。她是中国古代最有声望的女文学家。最后的集大成者是辛弃疾，词在他这里的吞吐能力达到极致。英雄豪迈，以及日常生活的情感趣味，在他这里都挥写得淋漓尽致。
还有值得注意的是宋代的口语文章，此前有禅宗、道家语录的口语化记录，到了宋代，直接按口语本来面目记叙的作品出现——《二程遗书》。该书共二十五卷。该书是北宋理学家程颢、程颐的弟子对“二程”平时言行的记载。
11世纪前期，欧阳修引领古文改革的新风。他是革新的政治家，也是文坛盟主，相比韩愈，他的古文风格更亲切柔和，形式灵活多样。他在诗歌理论上提出“穷而后工”，先有考察领悟，再转到形式上，是为摆脱历史遗产压力，回归创作源泉的办法。
文学作品选录：
《雨霖铃·寒蝉凄切》柳永
寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰、好景虚设。便纵有、千种风情，更与何人说。
《出颍口初见淮山是日至寿州》苏轼
我行日夜向江海，枫叶芦花秋兴长。平淮忽迷天远近，青山久与船低昂。寿州已见白石塔，短棹未转黄茅冈。波平风软望不到，故人久立烟苍茫。
《记承天寺夜游》苏轼
元丰六年十月十二日夜，解衣欲睡，月色入户，欣然起行。念无与为乐者，遂至承天寺寻张怀民。怀民亦未寝，相与步于中庭。庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。何夜无月？何处无竹柏？但少闲人如吾两人者耳。
（此篇可看作是八十多个字的小品文。）
《寄黄几复》黄庭坚
我居北海君南海，寄雁传书谢不能。桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。持家但有四立壁，治国不蕲三折肱。想得读书头已白，隔溪猿哭瘴溪藤。
《醉翁亭记》（节选）欧阳修
环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美，望之蔚然而深秀者，琅琊也。山行六七里，渐闻水声潺潺而泻出于两峰之间者，酿泉也。峰回路转，有亭翼然临于泉上者，醉翁亭也。作亭者谁？山之僧智仙也。名之者谁？太守自谓也。太守与客来饮于此，饮少辄醉，而年又最高，故自号曰醉翁也。醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。
《声声慢》李清照
寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他、晓来风急。雁过也，正伤心，却是旧时相识。
满地黄花堆积。憔悴损、如今有谁堪摘。守著窗儿，独自怎生得黑。梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得。
《永遇乐·京口北固亭怀古》（节选）辛弃疾
千古江山，英雄无觅、孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
《虞美人·听雨》蒋捷
少年听雨歌楼上。红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中。江阔云低、断雁叫西风。而今听雨僧庐下。鬓已星星也。悲欢离合总无情。一任阶前、点滴到天明。
《扬州慢》（节选）姜夔
二十四桥仍在，波心**，冷月无声。
《十一月四日风雨大作》（节选）陆游
夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。
