元代杂剧到明初，南北混合成为“传奇”。明后期，南方传奇的一支——苏州地区的昆曲杰作竞出。汤显祖是其中的领袖，他是莎士比亚的同代人。他的四部代表作被称为“临川四梦”，最有名的是《牡丹亭》。汤显祖从三教合流的世界中推导出“至情”世界观，戏剧就是情的极致体现。明朝上层社会是父权的人欲横流，另一方面是对女性的礼教束缚。而《牡丹亭》的女主人公以鬼魂之身和情人成婚，面对阎王和皇帝都勇敢无畏。古代爱情戏中，这是《西厢记》之后的又一绚烂之作。
基督教传入中国是在唐初，明末利玛窦等传教士赢得统治阶层的接纳，但真正大规模的传教活动，以及对本土文化造成实质冲击，还要等到清末。
文学作品选录：
《三国演义》第五回（节选）罗贯中
操教酾热酒一杯，与关公饮了上马。关公曰：“酒且斟下，某去便来。”出帐提刀，飞身上马。众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上。其酒尚温。
《水浒传》第十回《林教头风雪山神庙 陆虞侯火烧草料场》（节选）施耐庵
只说林冲就**放了包裹被卧，就坐下生些焰火起来。屋边有一堆柴炭，拿几块来，生在地炉里。仰面看那草屋时，四下里崩坏了，又被朔风吹撼，摇振得动。林冲道：“这屋如何过得一冬？待雪晴了，去城中唤个泥水匠来修理。”向了一回火，觉得身上寒冷，寻思：“却才老军所说，五里路外有那市井，何不去沽些酒来吃？”便去包里取些碎银子，把花枪挑了酒葫芦，将火炭盖了，取毡笠子戴上，拿了钥匙，出来把草厅门拽上。出到大门首，把两扇草场门反拽上，锁了。带了钥匙，信步投东。雪地里踏着碎琼乱玉，迤逦背着北风而行。那雪正下得紧。
《西游记》第一回（节选）吴承恩
那座山，正当顶上，有一块仙石。其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺围圆，按政历二十四气。上有九窍八孔，按九宫八卦。四面更无树木遮阴，左右倒有芝兰相衬。盖自开辟以来，每受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意。内育仙胞，一日迸裂，产一石卵，似圆球样大。因见风，化作一个石猴。五官俱备，四肢皆全。便就学爬学走，拜了四方。目运两道金光，射冲斗府。惊动高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝，驾座金阙云宫灵霄宝殿，聚集仙卿，见有金光焰焰，即命千里眼、顺风耳开南天门观看。二将果奉旨出门外，看的真，听的明。须臾回报道：“臣奉旨观听金光之处，乃东胜神洲海东傲来小国之界，有一座花果山，山上有一仙石，石产一卵，见风化一石猴，在那里拜四方，眼运金光，射冲斗府。如今服饵水食，金光将潜息矣。”玉帝垂赐恩慈曰：“下方之物，乃天地精华所生，不足为异。”
