《诗经》是我国最早的诗歌总集，收录周朝初年到春秋中叶五百多年间的作品，成书大约在公元前6世纪。据说它们是官方在民间广泛采集整理诗的结集，也有部分为官方仪式歌舞的创作，是口传转向书写阶段的产物。诗当时都是乐歌，分风、雅、颂三类，古乐失传，它们的音乐特色无从了解。颂是宗庙祭祀乐歌，雅多为贵族创作的宫廷颂词。风是音乐曲调，国风是各地乐调。《国风》情感朴素流露，被认为是普通民众的声音。情爱、劳作、政治讽刺与抗议都在其中。汉代之后，《国风》地位越来越高。今本《诗经》，传说出自公元前2世纪的毛亨，就是所谓的毛诗。另外还有三家——鲁诗、齐诗、韩诗，均已失传，仅剩《韩诗外传》。毛诗从东汉起成为权威版本。孔子整理过《诗经》，而汉儒将它的阐释体系完成，赋予它浓厚的教化意味。我们今天接触到的许多上古文献、思想，都经过秦汉王朝文化人的整合改造。
赋比兴是后人从作品中归纳出的创作手法，它们也成为古诗的创作纲领。赋即铺陈，把感情有关的事物直接表达。比是从主题之外的事物说起，以彼比此，二者之间，经过理智的经营，发生了关联。兴是直面事物，触发感情，感情未经过反省，或只经过最低限度的反省，只含有最低限度的理智。（徐复观语）《文心雕龙》里说，比者附也，兴者起也。附理者切类以指事。起情者依微以拟义。说的就是比中有理，而兴是直接的，由具体和微妙之处所引起。六朝人陆机说“诗缘情而绮靡”，也是在说，中国诗学中诗的情感跟具体事物密切相关，主客交汇之中显出神妙。拿西方的抒情诗理论套用在中国古诗上，非常狭隘，真正的探究还要回到赋比兴这里。《诗经》句式四言为主，杂有二言至八言，重章叠句，双声叠韵，造成一种庄重舒缓，便于咏唱的效果。
《毛诗大序》
诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。情动于中而行于言，言之不足，故嗟叹之，嗟叹之不足故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。
《诗经·国风·周南·关雎》
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
（逑：匹配；荇菜：水生植物；芼：择取。）
