（试译：文的性质、意义很大。它和天地一起产生。为何这么说呢？从天地产生之时起就有了黑色和黄色、圆形和方形的区别。日月如一双璧玉，悬附天上，显示光明形象；山川好像灿烂的锦绣，铺陈大地，展示它的纹理，这些都是大自然的文采。仰观天空，日月发出耀眼的光芒；俯视大地，山川万物蕴涵着美。高和低确立，天和地的两仪产生。人与天、地并列为三，因为人凝聚天地的灵性，所以跟它们统称作“三才”。人为万物之灵，实际是有天地之心。有了心灵思维，就有了语言，语言确立了，文章辞采才能出现，这是自然的道理。推广到万物，动物、植物都有文采：龙凤以五彩的羽毛呈现祥瑞，虎豹以斑斓的花纹构出雄姿；云霞敷以彩色，缤纷胜过画工的巧妙；鲜花满缀的草木，无需工匠手艺的神奇。这些难道都是外界加上的修饰吗？是自然形成的罢了。至于风吹山林发出的声响，谐和有如吹竽鼓瑟的乐调；泉水击岩石的韵律，犹若击磬鸣钟的和谐。所以形体确立，声韵激发，文章就出现了。无知的自然之物还都富有丰富的文采，有心智的人难道还没有文章吗？
人类之文的开端，起源于天地未分之前的一团元气，深刻地说明神理的，要数《易经》的卦象最早。那时伏羲画了八卦的图像创《易》，孔子加上辅助性的解说《十翼》完成它。而其中的《乾》《坤》两卦，孔子特地用《文言》加以解释。语言的文采，是顺乎天地自然的本心体现！至于传说中黄河里有龙献图，伏羲氏效法《河图》画出八卦，洛水里有龟献书，夏禹根据《洛书》，酝酿出包含九类治国的大法，还有玉石书版的金字内容，绿色简牒上丹红文字的文采，这些又是谁在主宰着呢？是神妙的自然之道罢了。自从仓颉创造出文字，代替了结绳记事，文字的作用开始彰显。炎帝神农氏和太皞伏羲氏的事迹，记载在《三坟》这部古书上，可是年代太久远，事迹渺茫，文字也已无从查考。唐尧和虞舜时代的文章，文采才开始焕发丰富起来。天子舜开始唱和的歌词，已经用吟咏抒发出情志；伯益和后稷陈进的计谋，也开创了进言陈奏的风气。夏禹兴起，事业崇高而功绩巨大，各项工作都有秩序而受到歌颂，功德更显辉煌。到了商朝和周朝，文章的文采胜过了前代的质朴。《雅》诗和《颂》诗影响之下，使文章辞采显得愈发美丽新颖。周文王被殷纣王拘押在羑里受难时作《周易》，卜辞光彩照耀，像宝玉的横纹一样，内容含蓄丰富，义理精微深刻。加上周公旦多才多艺，发扬周文王美善事业，制作诗歌，辑录《周颂》，修润各种文辞。到了孔子这里，承继以前的圣人，独有他又超过从前的圣人。他编订“六经”，像打钟开始击磬结束一般集经典之大成；他陶冶性情，组织辞令；这些经典就同施政教时所用的木舌铜铃一样，只要一开启振动，千里响应，孔子的思想像珍宝一般流传下来，真可以说是发扬了天地的光辉，启发了人们的聪明才智啊！
从伏羲到孔子，远古圣王开创，后世素王发挥，没有不根据自然之道的精神来著述，也没有不推原自然的大道来建立教化。他们效法《河图》《洛书》，用蓍草和龟壳来占卜，观察天文以穷究各种变化，学习过去的典籍来完成教化；然后才能治理天下，制订出恒久的根本大法，发挥光大圣人的事业，使文辞义理发挥最大的作用。由此得知，自然之道通过圣人而表现于文章著作，圣人也通过文章才得以阐明自然之道，圣人文章普遍使用而没有穷尽，天天运用也不会觉得匮乏。《周易·系辞上》里说：“能够鼓动天下的东西，主要在于文辞。”文辞之所以能够鼓动天下，就是因为它正是自然之道的文采。
赞曰：自然之道本是微妙，穷究这神理并因之来设教。光辉的圣人孔子使仁孝的道德得以宣扬，黄河里龙马负图献出八卦的形体，洛水中神龟负书呈上九畴的相貌。圣人观察这些上天所显现的文章，人民都去学习圣人由此创造的文化。
（注：《文心雕龙》全书中单独用“文”字共三百三十七处。刘勰用文来指文学或文章，但有时也用来指广义的文化、学术，有时指作品的修辞、藻饰，有时则指一切事物的花纹、彩色。第一句中的“文”字是泛指，包含一切广义狭义在内。东汉许慎的《说文解字·序》也是类似《原道》的源头性论述。美国学者刘易斯·芒福德说过“起初语言的功能不是传递具体信息，而是为原始人类在生存的每个层面都找到意义。”）
