中国地理的特点，农耕社会的长期存在，皇权专制的政治体制，也被许多人用来宏观地考察中国文学的特性，例如对典型的尊崇，形式发展的缓慢，整体秩序的封闭等。此外，不能忽视的是，中国汉字的特点，很大程度上决定了中国文学、文体的特点。它作为单一符号包含了音形义三要素。单音节构造使古汉语具备了简单的节律，比较容易形成讲究尾韵、对仗的方式。还有学者指出，汉语可以用自己的形式书写或音译外国文字，佛教进入中国后，大量梵文词汇进入汉语，但是它们用既有的汉字书写，这些汉字又保持其书写本土词汇时的通常用法。对外来词的同化吸收，是中国思想传统、文化传统中的一部分。汉字文学精微之美还在于它的形义：一个字是一造物，一个字是一观念。日本汉学家吉川幸次郎曾提到，小泉八云走在日本的街道上，觉得招牌忽而哭忽而笑。吉川幸次郎赞叹，汉字有感情，是世界上无与伦比意味浓厚的语言。法国诗人亨利·米肖看到汉字，觉得“所有写了字的纸页，所有布满文字的表面频频**，生机勃勃……充满了右手、左手、相握之手，互相打招呼之手，永远相连之手”。
《文心雕龙》的开篇，壮丽地展现了文明的发源，文字和文学的诞生，文学和自然的关系。以文字印证《潮流图》的源头，不妨从此开始。
文之为德也大矣，与天地并生者何哉？夫玄黄色杂，方圆体分，日月叠璧，以垂丽天之象；山川焕绮，以铺理地之形：此盖道之文也。仰观吐曜，俯察含章，高卑定位，故两仪既生矣。惟人参之，性灵所钟，是谓三才。为五行之秀，实天地之心，心生而言立，言立而文明，自然之道也。
傍及万品，动植皆文∶龙凤以藻绘呈瑞，虎豹以炳蔚凝姿；云霞雕色，有逾画工之妙；草木贲华，无待锦匠之奇。夫岂外饰，盖自然耳。至于林籁结响，调如竽瑟；泉石激韵，和若球锽：故形立则章成矣，声发则文生矣。夫以无识之物，郁然有采，有心之器，其无文欤？
人文之元，肇自太极，幽赞神明，《易》象惟先。庖牺画其始，仲尼翼其终。而《乾》《坤》两位，独制《文言》。言之文也，天地之心哉！若乃《河图》孕乎八卦，《洛书》韫乎九畴，玉版金镂之实，丹文绿牒之华，谁其尸之？亦神理而已。
自鸟迹代绳，文字始炳，炎皞遗事，纪在《三坟》，而年世渺邈，声采靡追。唐虞文章，则焕乎始盛。元首载歌，既发吟咏之志；益稷陈谟，亦垂敷奏之风。夏后氏兴，业峻鸿绩，九序惟歌，勋德弥缛。逮及商周，文胜其质，《雅》《颂》所被，英华日新。文王患忧，繇辞炳曜，符采复隐，精义坚深。重以公旦多材，振其徽烈，剬诗缉颂，斧藻群言。至若夫子继圣，独秀前哲，熔钧六经，必金声而玉振；雕琢情性，组织辞令，木铎启而千里应，席珍流而万世响，写天地之辉光，晓生民之耳目矣。
爰自风姓，暨于孔氏，玄圣创典，素王述训，莫不原道心以敷章，研神理而设教，取象乎《河》《洛》，问数乎蓍龟，观天文以极变，察人文以成化；然后能经纬区宇，弥纶彝宪，发辉事业，彪炳辞义。故知道沿圣以垂文，圣因文而明道，旁通而无滞，日用而不匮。《易》曰∶“鼓天下之动者存乎辞。”辞之所以能鼓天下者，乃道之文也。
赞曰：
道心惟微，神理设教。光采玄圣，炳耀仁孝。 龙图献体，龟书呈貌。天文斯观，民胥以效。
