殷商甲骨文是现在所能见到的最早的成体系的汉字。所记内容大部分跟商王有关，小部分跟商王周围的大贵族有关。甲骨文因数量大，年代跨度长，涉及内容广，能很大程度反映当时的社会生活和语言文字状况，是非常重要的历史和语言文字研究资料。
据统计，甲骨文单字数量有5900多个，已经释读的有1000多字。甲骨文已经相当成熟，不过象形、象意的特点还比较强，很多字形没有定型，同字异构很多，字的方向尤其多变。
殷商时代写字用毛笔，字形跟金文大体一致。但甲骨文是用刀刻的，所以笔画方折较多，多用细线条，字形有简省，和金文比起来算一种特殊字体。
我们来看一些例字。
癸巳卜，争贞：①今一月雨？②
一二三③
癸巳卜，争贞：今一月不其雨？④
一二三
王曰：丙雨。⑤
旬壬寅雨。甲辰亦雨。己酉雨。辛亥亦雨。⑥
雀入二百五十。⑦
①癸巳卜，争贞：这是记录占卜时间，贞人名，叫“叙辞”。癸巳，干支计日的第30日。后文的壬寅、甲辰、己酉、辛亥，分别是第39、41、46、48日。争，商王武丁时贞人名。
②今一月雨：这是卜问的内容，叫“命辞”。
③一二三：三个卜兆边上标记的占卜序号，叫“兆序”。
④今一月不其雨：这是从反面问，与第一条形成“对贞”。
⑤“王曰”句：这是商王察看卜兆后做出判断，叫“占辞”。音zhān。
⑥“旬壬寅雨”等句：这是应验情况的记录，叫“验辞”。
雀，殷的附属方国名。
大意如下：
癸巳日占卜，贞人争问：现今一个月内会下雨吗？
（兆序）一二三
癸巳日占卜，贞人争问：现今一个月内不会下雨吧？
（兆序）一二三
王察看卜兆后判断说：逢丙日会下雨。
（应验情况是）下一旬的壬寅日下雨，其后的甲辰日也下雨，己酉日下雨，辛亥日
下雨。
（本批龟甲来源记录）雀贡纳龟甲二百五十。
（以上参考《甲骨文合集释文》《商周文字读本》）
甲骨文是巫的工作档案，因为甲骨的物性及其窖藏传统，得以保存至今，实属万幸。古代巫、史并称。史的工作成果按理要比巫的丰富得多，却没有那么幸运。在《尚书·多士》中，周公于西周初年对商朝遗民说：“惟尔知！惟殷先人有册有典：殷革夏命。”这里明确讲殷商有典册记载殷革夏命的历史。或许因为“史书”是写在容易腐烂的竹木简上，又或许是因为史书没有甲骨那样有利的储藏制度，所以今天我们看不到了。
