一、汉字的产生与字体演变
1．汉字的起源
文字是用来记录语言的。不过在真正的文字产生之始，只是记录个别概念。比如捕获一头鹿，就“画”一头鹿；遇到一只老虎，就“画”一只虎。这种“文字”和图画很难区分。又如，要表达一、二、三、四这样的数目，可能用相应个数的横道表示；这与原始社会用结绳、刻画道道或点点记事是一脉相承的。早期汉字称为“书契”，“书”起源于图画，这是绝大多数汉字的来源；“契”起源于结绳、契刻以记事的传统，这类字是很少的。又有汉字起源于八卦的说法，则不可信。
最初的原始文字不是基于词语语音造出来的，而是通过象形、指事、会意等方法表示某种概念，这些字可统称为表意字。很多概念难以造出表意字。如果只有表意字，就无法完整地记录语言。为了表达没有字的词语，人们有时借用现成的同音字或音近字来表示。这就是六书中的“假借”。
假借记音造字方法会形成很多一字多用的现象，造成字义混乱。这时就加上表意的符号加以区别。这就是六书中的“形声”。有了这种记音方法后就有可能表达完整的语句，真正的文字即将出现了。不过一个文字体系的形成过程是很漫长的，字形复杂、不稳定，字序与语序不完全一致等原始的残余、缺陷长期存在。
独立形成的文字体系，如古代两河流域的楔形文字、古埃及的圣书字、汉字，都兼用意符和音符，可称为意符音符文字或简称意音文字。楔形文字成熟于公元前3500年左右，公元后已不再使用。圣书字成熟期比楔形文字略晚，公元后5世纪停止使用。约成熟于夏商之际（约公元前1600年）的汉字，至今仍在使用。（图1）
