1923年，前俄男爵钢和泰（?l-Holstein，1877～1937）的《音译梵书与中国古音》一文由胡适译成中文发表。此文介绍了瑞典汉学家高本汉的《中国音韵学研究》（当时只发表了一部分），高度评价了高氏的中古音构拟。他还提出了构拟古音可用的三种重要材料：
第一，中国各种方言里与日本、安南、朝鲜文里汉字读音的比较研究。第二，古字典（如《唐韵》之类）里用反切表示汉字的读法，古韵表可以考见韵母的分类。第三，中国字在外国文里的译音，与外国字在中国文里的译音。
在那些外国字的汉文译音之中，最应该特别注意的是梵文的密咒（Mantras）一类。……古代的传说以为这种圣咒若不正确的念诵，念咒的人不但不能受福，还要得祸。梵文是诸天的语言，发音若不正确，天神便要发怒，怪念诵的人侮辱这神圣的语言。这个古代的迷信，后来也影响到佛教徒，所以我们读这些汉文音译的咒语，可以相信当日译音选字必定是很慎重的。因为咒语的功效不在他的意义，而在他的音读，所以译咒的要点在于严格的选择最相当的字音。况且这两三千年以来，梵文的音读不曾经过变迁。
（选自刘晓南《音韵学读本》，上海交通大学出版社，2011）
在此文的启发下，汪荣宝同年发表了《歌戈鱼虞模古读考》。他利用多种汉语中的外语译音、外语中的汉语译音作为例证，得出结论：“唐宋以上，凡歌戈韵之字皆读a音，不读o音；魏晋以上，凡鱼虞模之字亦皆读a音，不读u音或ü音也。”（载杨树达《古声韵讨论集》79页）此文发表后引起了大讨论，标志着中国音韵学研究从音类研究转向了音值拟测。其后不久，历史比较语言学得以系统地介绍到中国，促进了汉语音韵学的发展。
