《诗经》是我国古代的第一部诗歌总集。诗歌是押韵的，《诗经》保存了丰富的上古韵部信息。最早利用《诗经》研究古韵部的人是明末清初的顾炎武。
顾炎武（1613～1682）是明清之际著名思想家、社会活动家、文学家，也是清代朴学的开山祖师。他开创了清代古音学，《音学五书》是这方面的代表作，其中的《诗本音》是最重要的一部。
中古用韵系统体现在韵书中，而上古没有韵书，怎么了解用韵系统呢？顾炎武把《诗经》看作系统的古音载体，他在《诗本音》中说：“三百五篇，古人之音书也。”他开创性地使用韵脚字系联法进行古韵分部，以《诗经》用韵为本证，参证其他先秦韵文用韵，既从系统中看单字的古韵，又有意识地把字与字串联起来，从而建立起古韵部类。这就好比总结出了上古用韵的韵书。
顾炎武之后，古韵学经过清代、民国直至当代的一些著名学者如江永、段玉裁、钱大昕、孔广森、王念孙、章炳麟、黄侃、王力等人的研究，取得了很大的成绩。
