劳乃宣1905年开始在南方推行官话字母，改称“合声简字”。他1907年出版《简字全谱》，京音一谱与王照相同；另加6母、3韵为《宁音谱》，在两江总督所办简字学堂使用；端方继任两江总督后，又令江宁四十所初等学堂都设简字科。后来又扩展成《吴音谱》《闽广音谱》，涵盖全国方言。劳乃宣主张先“言文一致”再“国语统一”，很多人反对，说他分裂语言文字。
劳乃宣于1908、1909年两次上奏，请旨颁行天下，强制推行。因为学部不予回应，他联合赵炳麟、汪荣宝等名流在北京组织了“简字研究会”，这是民国“国语研究会”的先声。
1910年资政院成立，预备立宪。在议员江谦、汪荣宝、严复、陶镕、陆宗舆等三十多人以及各地学界、京官的推动下，资政院决定：“将简字正名为‘音标’，由学部审择修订，奏请钦定颁行。”可是第二年辛亥革命爆发，“简字运动”也随之终止了。
