魏晋南北朝仍用前代传承下来的“三仓”、《急就篇》、《劝学》等识字教材。时人往往请书法家书写范本，以供学习。《魏书》有个例子：
浩既工书，人多托写《急就章》，从少至老，初无惮劳，所书盖以百数。……世宝其迹，多裁割缀连，以为模楷。（《魏书·崔浩传》）
马仁寿《开蒙要训》是当时流行的新教材。马仁寿生平不详。《开蒙要训》大概成书于东晋至齐梁之间。原书亡佚。后在敦煌石室发现27种唐五代写本（与发现的《千字文》34种数量相差不多），包括藏文注音本。可见当时是很流行的。《开蒙要训》全文1400字，内容是分类编排名物器用等杂字，多俗语俗字，语言质朴，对后世各类杂字有影响。其文如：
乾坤覆载，日月光明。四时来往，八节相迎。春花开艳，夏叶舒荣。丛林秋落，松竹冬青。雾露霜雪，云雨阴晴。
畦苑种莳，栽插端行。……榠楂椑柿，柑橘槟榔。瓜桃李奈，枣杏梨棠。葱蒜韭薤，茱萸椒姜。芸薹荠蓼，葫荽芬芳。蔓菁葵芥，萝卜兰香。
这个时期新出的周兴嗣《千字文》，是中国沿用最久的识字教材，从成熟到清末民初近1500年间长盛不衰。《千字文》也叫《次韵王羲之书千字》，最早是宫廷教材。唐李绰《尚书故实》说：
《千字文》，梁周兴嗣编次。而有王右军书者，乃梁武教诸王书；令殷铁石于大王书中拓一千字不重者，每字片纸，杂碎无序，武帝召兴嗣韵之。
《千字文》沿用“三仓”的做法，四四为句，全文1000字，没有重复字。四句一韵，有些地方注意平仄，讲究对仗。常用典故，追求文采。可见是永明体的文风。其文如：
天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳。云腾致雨，露结为霜。
渠荷的历，园莽抽条。枇杷晚翠，梧桐蚤凋。陈根委翳，落叶飘摇。游鹍独运，凌摩绛霄。
《千字文》的内容比较丰富，但比不上后来的《三字经》，也没有《急就篇》《开蒙要训》那样接近生活；有不少生僻字，常用字也不齐全。不过仅仅是集王羲之墨迹一千字，能做成这样也算是千古奇文了。
《千字文》也是写字教材，历代都有书法家书写的范本流传。据说隋代书法家释智永（本名王法极，王羲之七世孙）曾写《千字文》八百本分赠江东诸寺（参考图46）。唐欧阳询、怀素、高闲、北宋徽宗（赵佶）、元赵孟、明祝允明、文徵明、清赵之谦等许多著名书法家，有《千字文》作品流传至今。书法家书写的《千字文》《急就篇》方便学童读写结合，对这两种教材的普及、传承也有很大帮助。
图46 唐·蒋善进临智永真草《千字文》（局部） 敦煌石室残卷。现藏法国国家图书馆
因为普遍流行，凡识字的人都很熟悉，隋唐人常用《千字文》做文字游戏，行酒令。从宋代至民国初年，还有用《千字文》给档案编号的，叫千字文编号法。中国社会科学网2017年报道，陕西榆林市星元图书馆发现一部清初刊行、未见于著录的汉文《大藏经》，千字文编号现存80多个，至“鱼”字号止。
