《尔雅》是中国最早的一部词书，训诂学重要典籍。“尔雅”的“尔”意思是“近”，“雅”的意思是“正”，特指雅言、通语；“尔雅”意思是使语言近于通语。
《尔雅》大概成书于汉武帝时代以前，是秦汉间经师训诂的汇编，最初是为学习经书服务的。不过其词条、材料来源很广泛，不限于经书。《尔雅》现存19篇，13000多字。前三篇是释诂、释言、释训，收的是古代文献中的一般词语。后16篇分类收集各种名称：释亲、释宫、释器、释乐、释天、释地、释丘、释山、释水、释草、释木、释虫、释色、释鸟、释兽、释畜。其文如：
卬、吾、台、予、郑、身、甫、余、言，我也。（图49）
图49 《尔雅疏》宋·邢昺
意思是“卬”等九字同义，意思都是“我”。又如：
肉倍好谓之璧。好倍肉谓之瑗。肉好若一谓之环。
这是解释“璧、瑗、环”三种圆环形玉器，如何根据“肉”（外面的环）“好”（中间的孔）的比例来区分。
《尔雅》成书早，保存了许多古代的材料，有多方面的价值，是唯一被列为儒家经典的小学著作。郭璞《尔雅·序》称：
夫《尔雅》者，所以通诂训之指归，叙诗人之兴咏，总绝代之离词，辩同实而殊号者也。诚九流之津涉，六艺之钤键，学览者之潭奥，摛翰者之华苑也。
《尔雅》成书后不断有人增补。三国魏张揖增补《尔雅》而为《广雅》。篇数、篇次、篇名不变，而规模宏大。古词古义不见于《尔雅》的，《广雅》几包举无遗。此外，后世还有众多拟《雅》之作。
