在某些笔划较多的汉字中，酌量合理的根据以往的习惯加以简化，是一件大好事。这样使得汉字更简一点，对于书写要经济一些时间。但有些笔划本来不太多的，一定要简之而发生混淆，那就很不好了。公布的简字方案中，有许多同音替代和去掉偏旁的，发生了许多纠纷，那就是主持的人只要简而不管简的后果。在我们的印刷字体中，一定要统一，但我们个人写字本可以用自己的方法去简的。公布简字是一件严重的大事，最需要从长讨沦，接受批评，不能马上立行的。
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1957年5月1日
（《文汇报》，1957年5月17日）
在文改系统内部，周有光先生向来坚持汉字拼音化道路，但对于汉字简化的作用，他有理性的认识。他1958、1959年在北京大学讲授“汉字改革”课程，当时即感到汉字简化的作用是有限的。
他从学习阶段的认、写和学成后的认、写四个方面分析。
对于学习阶段而言，汉字简化后能减少单个字的“零件”，对学写帮助最大，但不能有效地减少全部汉字的“零件”，因此对学认的帮助有限。况且，“在一生的时间当中，学认和学写只占较小一部分时间。学习阶段过去以后，就是经常的书写和阅读”。
对于学成后的日常汉字识、写：汉字简化后，楷体的书写速度会相应地提高，但是一般人平时以写行书为主，而非楷书；汉字简化对于书写行书却没有帮助，“因为行书笔画比楷书简体字往往原来就更加简便，书写可以更加迅速”。
况且，“书写所占时间在一生中间也并不多，除非以文书写作为职业的人们。跟文字接触的时间，任何人都是以阅读为最长。对于经常阅读的速度来说，笔画减少可以增进视觉的明晰度，因此是有利于提高阅读速度的。但是，如果笔画差别太小，形体近似增多，那就辨别容易错误，视力容易疲劳，从而降低阅读效率。”
“总的看来，笔画简化对学习的好处较大，对经常书写的好处次之，对经常阅读的好处又次之。”（以上见《汉字改革概论》342～343页）
1978年，周有光先生承认：“关于简化的作用，20年来没有做过科学的分析、比较和效率测量；没有总结，拿不出数据，心中无‘数’。”（其实，近代以来的语文现代化研究普遍存在缺少科学的测量与统计、心中‘没数’的问题。）不过经过20年的实践，他看得更清楚了，他说：“简化笔画有好处，但是好处不大，不是有利而无弊。从清末到解放初期，往往夸大简化的好处。”他总结了汉字简化的限度和可能带来的问题：“笔画越简，近形越多。新造声旁，声调难准。同音代替，意义易混。笔画简化如果造成读音繁化、意义混乱、形体难辨，那就得不偿失。印刷体和手写体要求不同，不可能完全统一。”（《汉字简化问题的再认识》，载《周有光语言学论文集》）
