凡是研究古文字学的，都知道汉文字的发展是由繁而简的，官书与民间书是并行的。秦始皇统一六国文字，是用秦国简化了的大篆（即小篆或秦篆)作为秦帝国的标准官书，然而在他的威力下还是叫更简化的接近于民间书的隶书并行。明清两代科举取士，要读书人写正字，但民间流行的还有许多简体字。官书是全国统一的，不管那个地方说什么方言，写出来的字是一样的，如此才可以使文字成为社会交际的共同工具。简体字却有地方性。
因此，在文字改革的开始阶段，要想做好改繁体字为简体字的工作，需要首先总汇这些简体字加以研究，然后将可用的选出推行。简体字应该是继承过去许多代的习用而加以正式规定，而不是创造。在未行拼音文字以前，改若干繁体字为简体字，为了工作效率和学习书写方便，是非常必要的。但这些事的进行，必须要经过调查研究，并且要像汉朝未央宫所开过的文字大会一样，集全国文字学者于一堂，共同争论商讨。试行以后，一定还要征集反对的意见，重新加以考虑。改革文字是一件大事，不可以过于忙迫。现在颁布的简体字，在公布前所作的讨论是不够充分的。日常听到许多意见。我觉得，在文字改革工作中，负责部门吸取文字学家的意见是不够的。
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汉字已用了几千年，笔划诚然多些，为了普及教育，扫除文盲，应该多多着眼于如何改进识字的办法。看报纸读一般通俗性书刊，需要认识的汉字并不太多。汉字以形声字居多数，学会了百把个偏旁和若干声符，识字也并不是太难的事。在这方面多想一点办法，对于扫盲工作是有便利的。还有一点，过去文字的改革与书写的工具（笔）和材料（纸）是有关连的。现在用钢笔写在机造纸上，和吊毛笔写在手工纸上，书写方法有所不同，在笔划书势上也有了改变。不管我们在若干年后采用拼音文字，而在目前，还用着汉字，我们就应该改进（而不是改造）汉字的写法，使其简而便。在推行的汉字的过程中，就应该研究教和学的问题。文字改革不单纯是语言的事，我想这一点也是无需详说的。
在讨论文字改革的时候，还应该对汉字作一个比较公平的估价。用了三千多年的汉字，何以未曾走上拼音的路，一定有它的客观原因。中国地大人多，方言杂，一种统一的文字可以通行无阻。汉语单音缀，有声调，而各地声调多少不一，同音语多，用了拼音文字自然引起许多问题。改革文字是一件事，推行普通话也是一件事。说话若不能大致的一样，拼音文字就有困难。现在推广普通话的条件好多了，小学生可以学好，但中年、老年人是改不过来的。许多研究北京话的专家，理论很好，就是说不好正确的北京话。人过了二十岁，要抛弃乡音是有困难的。要全中国的人都会说比较一致的北京话，等待一个时期，是完全可能的，但是文字不能一刻不用。汉字还得暂时的用下去，因此，就应该周详地考虑如何使它改得更好些。这些事也是属于文字学的范围，不仅仅是语言的事。
（《光明日报》，1957年2月4日）
慎重一点“改革”汉字（节选）
我这样提出，是首先肯定了我们使用了三千年以上的汉字还是很好的工具，是简单而不复杂的，是和汉语语法相联系的，是一种不必废除的民族形式。过去的问题是，教育的不普及和识字方法还没有改善，因此仿佛汉字难学，其实是不然的。汉字为我们过去许多朝代服务过，也为革命服务过，现在为社会主义服务也还是可以的。
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