1959至1961年期间，受国民经济困难影响，一些文改机构被合并到文改会，或者撤销。1966年6月“**”开始，文改会停止工作，多数委员和专家受到迫害。吴玉章、邵力子、叶恭绰、马叙伦、陆志韦、林汉达、丁西林、韦悫等人在十年动乱中相继去世；全体机关干部于1969年下放到“五七干校”劳动。
1972年3月，在中国科学院设置了文字改革办公室，由叶籁士负责。1973年7月恢复“中国文字改革委员会”名称，1975年9月再次直属国务院，由教育部代管。
1975年5月，文改会提出《第二次汉字简化方案（草案）》。1977年12月在首都和各省、市的报纸上发表了《第二次汉字简化方案（草案）》（简称“二简”，见图79）。二简放弃一简以偏旁简化、偏旁类推为主的简化原则，改走“群众路线”，生造了一大批“缺胳膊少腿，难看至极”的字；单纯追求简单，完全破坏了汉字的结构系统。文改会在《〈第二次汉字简化方案（草案）〉解释》（载《人民日报》1978.1.31）中就《草案》所收简化字的来源解释说：
毛主席指出：“‘从群众中来，到群众中去’的群众路线，是我们党一切工作的根本路线。”汉字简化工作更应该这样去做。……《草案》中所收简化字，是根据以下三种材料研究选用的：一是一九六〇年，教育部、文化部和中国文字改革委员会发出征集简化字的通知后，各省、市、自治区和部队推荐的群众中流行的新简化字材料。二是一九五六年《汉字简化方案》公布以来，群众来信中提供的新简化字材料。三是一九七二年中国文字改革委员会向各省、市、自治区征集的新简化字材料。
《草案》通过同音代替、删除异体字和采用一字两读等方法，精简了263个字。对一字两读的解释是：
采用一字两读精简汉字的方法，也是广大群众创造的。群众形象地说，汉字是忙闲不均。有些字，笔画少，结构简单，但使用频率小，应该让它们多承担一些“责任”，把一些笔画繁、结构复杂的常用字的读音和意义兼起来。如彳亍的亍，只有三画，但不常用，用它代替常用字“街”，既减少了好多笔画，又减少了一个字，使用时也不会发生意义的混淆。《草案》中的迂（遇）、桔（橘）等都属于这一类。
《草案》还使一些偏旁、部件变成常用字，如彐（雪）、厶（私）、厷（雄）、疒（病）、歺（餐）、（眉）、（修）等。
《人民日报》于1975年10月开始试用“二简”草案第一表的248个简化字。1978年3月，教育部通知，当年秋季在教材上试用“二简”草案第一表的简化字。“二简”草案引起了广泛讨论，文改会收到群众来信一万多封，有很大的争议。
1978年3月，五届人大和五届政协开会期间，胡愈之、王芸生、王力、周有光等23人联名写信，要求会议文件不用“二简”草案简化字。争议也导致社会用字的混乱。7月，教育部通知要求教育系统新排课本、教学参考书不再使用新简化字，仍用原字进行教学；到8月，全国报纸、图书都停止试用“二简”字。
但是“二简”字并没有到此为止，其后文改会还进行了大规模的修订工作，1981年8月制订了《第二次汉字简化方案修订草案》，1985年初提出《增订汉字简化方案（草案）》（征求意见稿）。但是汉字改革的时代很快就结束了。
图79 《第二次汉字简化方案（草案）》（局部）
1978年，受“文革”影响耽误多年的《现代汉语词典》终于正式出版。吕叔湘、丁声树先后主持编写工作，又经过众多专家审稿，并在全国广泛征求意见。它是第一部以推广普通话、促进汉语规范化为宗旨的现代汉语中型词典，也是最重要的现代汉语词典。
