《切韵》成书于隋文帝仁寿元年（601），是中国传统语言学中划时代的著作，是中古音韵学的主要研究对象。
公元581年杨坚统一中国，建立隋朝。隋开皇（581～600）初年，刘臻、颜之推、卢思道、李若、萧该、辛德源、薛道衡、魏彦渊八位有影响的文人共论音韵，鉴于汉语古今南北的差别和前人韵书的乖互，决定重编一部能沟通古今、南北的韵书，作为全国文人审音辨韵的根据。当时只是粗略讨论，由二十岁出头的陆法言（562～？）做记录。后来陆法言广泛参考诸家音韵、古今字书，继续编撰，最终编成《切韵》一书时，已经过了近二十年。《切韵》行世后影响很大，到唐代时更成为科举评价的标准，以至于此前的韵书渐渐湮没无闻了。
《切韵》分193韵，收11000余字，分平声二卷，上、去、入各一卷，合计五卷。
实际上，《切韵》是以当时的洛阳音为基础的，同时吸收了古音和各地方音的一些特点。它反映的并非一时一地的实际方音，而是经过审音、正音后的标准通用官话语音，是当时文学语言的语音、读书音。
《切韵》原书已经失传，仅存序言一篇（见后文）。20世纪初在敦煌石室发现一些唐写本和五代刻本韵书残卷，有几种跟《切韵》原本比较接近。1947年发现的明代宋濂跋唐写本王仁昫《刊谬补缺切韵》则是最为完整的。
切韵·序
［隋］陆法言
昔开皇初，有仪同刘臻等八人，同诣法言门宿。夜永酒阑，论及音韵。以（古）今声调既自有别，诸家取舍亦复不同。吴楚则时伤轻浅，燕赵则多（涉）重浊；秦陇则去声为入，梁益则平声似去；又“支、脂、鱼、虞”共为一韵，“先、仙、尤、侯”俱论是切。欲广文路，自可清浊皆通；若赏知音，即须轻重有异。吕静《韵集》、夏侯泳《韵略》、阳休之《韵略》、周思言《音韵》、李季节《音谱》、杜台卿《韵略》等，各有乖互。江东取韵与河北复殊。因论南北是非，古今通塞，欲更捃选精切，除削疏缓。萧、颜多所决定。魏著作谓法言曰：“向来论难，疑处悉尽，何（为）不随口记之。我辈数人，定则定矣。”法言即烛下握笔，略记纲纪。（后）博问英辩，殆得精华。于是更涉馀学，兼从薄宦，十数年间，不遑修集。今返初服，私训诸弟子，凡有文藻，即须明声韵。屏居山野，交游阻绝，疑惑之所，质问无从。亡者则生死路殊，空怀可作之叹；存者则贵贱礼隔，已报绝交之旨。遂取诸家音韵，古今字书，以前所记者，定之为《切韵》五卷。剖析毫氂，分别黍累。何烦泣玉，未得悬金。藏之名山，昔怪马迁之言大；持之盖酱，今叹扬雄之口吃。非是小子专辄，乃述群贤遗意。宁敢施行人世？直欲不出户庭。于时岁次辛酉，大隋仁寿元年也。
