比方说，一个孩子自己开凿出了铁矿石，他自己熔炼它们，从书上查找他要了解的知识，自己动手制造了一把折刀；而另一个在冶金学院里学习冶炼技术的孩子，他的父亲赠给他一把罗杰斯牌折刀。试想，一个月下来，哪个孩子进步大呢？哪个孩子会躲避折刀的锋利，以免割破手呢？在我离开大学时，有人跟我说他已经学过航海学了。这令我十分吃惊。实际上，只要我到港口亲自实践一下，我就会获得不少这方面的知识。即便是贫困的学生，也要学习政治经济学，但是生活的经济学呢？这个哲学，我们的学院却从没有认真传授给我们，结果造成这个局面：儿子在学习亚当·斯密、李嘉图和萨伊的经济学说，父亲却在为难以摆脱的债务而痛苦挣扎。
我们的学院拥有上百种现代化设施，人们对它们经常抱有幻想，但这并不能总起到积极的作用。魔鬼很早就投资入股，之后又不断加股，所以他将无休止地索取利息，直到最后。我们的发明创造往往只是精美的玩具，它吸引了我们的注意力，把我们的视线从严肃的事情上挪开。这些发明只是对无法改进的目标提供一些改进的手段而已。而事实上，这个目标是很容易实现的，如同直通波士顿或者直通纽约的铁路一样。从缅因州到得克萨斯州我们急切想要搭建一条磁力电报线，但是从缅因州到得克萨斯州，大概不需要发什么重要的电报。就像一个男子热情地要和一位著名的耳聋妇人交谈，他被引荐给她，助听器的一端都握在手中了，他却想不起来要对她说什么。好像主要的问题只是需要快速表达，而不是要理智表达。我们迫切地准备在大西洋底下开通隧道，期望让旧的新闻快跑几个星期，迅速传播全世界，但是美国人的大耳朵听到的第一个信息，也许只是阿德莱德公主患上了百日咳之类的八卦新闻。总之，一分钟跑一英里的骑马人决不会随身带着什么最重要的新闻。我怀疑英国的著名赛马奇尔德斯，它是否曾运送过一粒玉米到磨坊？
有个朋友对我说：“我很奇怪你为什么不攒钱？你热爱旅行，有了钱，你今天就可以乘坐轿车去菲茨堡，见见世面。”但我自认更睿智一些。我已经了解到徒步旅行是最快的旅行。我便对我的朋友说，我们不妨比试一下，看谁先到那里。距离是30英里，车票是90美分。这几乎是一天的工资了，我记得，在这条路上工作的人一天只拿60美分。那么，我现在开始徒步出发，不用到晚上，我就会到达目的地。一周以来，我的旅行速度都是这样。再看看你，那时候你还在挣路费呢。假如你正好找到了一份应急的工作，明天的某一时刻你也许到达了，或许晚上就会到达。但是事实上你不是去菲茨堡，而是花费了将近一天的时间在这儿工作。显然，如果铁路环绕全世界一周，我想我还是能抢在你的前面。至于你说的开开眼界，增加阅历，我对此不以为然。
这是一个普遍规律，没有人反其道而行之。说到铁路，可以说它是四通八达，无限延展。人们想得到一条绕地球一周的铁路，就好像要把地球的表面挖平一样。人们稀里糊涂地相信，如果他们继续合股经营，铲子继续不停地铲下去，火车终究会到达某个地方，以后去那里就不必花多少时间，也不必花多少钱。但是，当成群的人拥向火车站时，售票员喊着“乘客上车”，烟尘滚滚，空气流散而去，喷发的蒸气凝结成了水滴。此时，你也许会发现，只有少数人上了车，而剩下的人说不定都被车碾压过去了……
