然而，赵廷美死亡这件事，给赵元佐带来了强烈的刺激。如果赵廷美全家只是迁居房州，赵廷美并没有死，此事或许就此了结，赵元佐也会蛰伏起来，等到自己荣登大宝后，可以将赵廷美全家调回，恢复赵廷美的王位，弥补父亲犯下的过错。可天不佑赵廷美，他竟然死了。
赵元佐在为赵廷美辩白的事情上是内疚的，他没有想到自己的哀求非但没有起到好的作用，反而加速了赵廷美的死亡。人一旦有了愧疚之心，就会做出一些难以控制的事情来，何况此时的赵元佐还是皇储。
赵廷美之死，导致赵元佐性情大变，原来那个素有大志的赵元佐已经随着赵廷美死了。从此，赵元佐变得多疑，变得癫狂。但这种癫狂如果仅限于个人自身也无甚大碍，适当调理或可根除。赵元佐只是心中的一些疑惑没有解开，相信随着时间的推移，他会慢慢康复，并明白整个事情的来龙去脉，不再那么较真。
可因病发狂伤害他人，就让人不能容忍了，这已经触犯了大宋律法。王子犯法与庶民同罪，然而此时的赵元佐，偏偏因癫狂开始犯法。他素来以宽宏大量著称，如今对于那些稍微犯点儿小错的侍者，动辄就用刀剑杀之或者刺伤，以至于身边总有被刺死或者刺伤之人。(12)此举让赵光义大为恼火，堂堂一个皇储，竟然接受不了一个亲人的离世，将来如何掌控天下？欲成大事者，至亲亦可杀。
赵元佐身上这种癫狂症持续了一年有余。到了雍熙二年（公元985年），他的病情才稍有好转。在赵元佐生病期间，赵光义都一直认定赵元佐就是他将来的继承人。那些被赵光义派出去照顾赵元佐的侍从，不时将赵元佐恢复之事报告给赵光义。听说了这个消息后，赵光义深感欣慰，他原来就满怀信心，随着时间的推迟，赵元佐一定会好起来，这样他的皇储身份就会保留。为了庆贺儿子身体好转，赵光义还特意下了诏令，大赦天下。(13)
然而，情况并未像赵光义预料的那样，继续朝好的方向发展。赵元佐的心理遭受重创之后，变得血腥，变得多疑，变得刻薄。
这一年重阳节的时候，赵光义举办宴会，邀请所有皇子皇孙、公主都来参加。此时，因赵元佐身体还未恢复，赵光义为了让赵元佐好好休息，便没有请赵元佐参加这次宴会。这也可以看出赵光义对赵元佐疼爱有加。
按说，没有受到邀请，赵元佐就不应该知道此次聚会之事，但不知何故，此事却被赵元佐知道了。现存的史籍资料中，无法找到是谁向赵元佐透露了这一消息。不过，我们可以猜测到，应该是赵元佐的二弟赵元佑透露给了他，因为扳倒了赵元佐，赵元佑就可以名正言顺地成为皇储。
赵元佐知道此事后，也没有厚着脸皮去参加，而是等在了门口。
宴会结束后，诸王陆续回府。在他们路过赵元佐的府邸时，发现了守在门口的赵元佐。诸王面面相觑，对兄长赵元佐有些惧怕，不知该如何打破这种尴尬。这时，赵元佐却对诸王说，重阳佳节宴饮，你们都在宴会上侍候父皇，却唯独不请我，这明显是抛弃我。(14)众人知道赵元佐有病，性情怪异，也不予计较，都快速溜回了各自的宅邸。
然而，事情并未就此结束。多疑的赵元佐，觉得自己被冷落了，便要发泄一番。于是，他在晚上喝了很多酒，并借着酒劲点燃了自己的宫苑，顿时火光漫天。(15)
听说赵元佐闯下如此大祸，赵光义彻底失望了。原来他还对赵元佐心怀愧疚，总觉得赵元佐可以慢慢恢复正常，可现在赵元佐变本加厉地践踏律法，已经到了让人忍无可忍的境地。
于是，赵光义命令御史抓捕赵元佐，将其关入大牢。
