五代十国时期，皇帝走马灯似的更换，其中有一位奇葩的“儿皇帝”—后晋开国君主石敬瑭。
大唐亡于藩镇割据后，五代继承了大唐衣钵，十国主要是南方的割据政权。五代虽然混乱，但也有迹可循。
除了朱温建立的后梁，后唐、后晋、后汉、后周都是从李克用这一支发源的。
据薛居正监修的《旧五代史》记载，石敬瑭是汉代丞相石奋的后人，汉末流落西北，唐末随沙陀首领回迁。欧阳修的《新五代史》、司马光的《资治通鉴》却认为他不是汉人。
石敬瑭之父追随晋王李克用，立下战功，历任两州刺史。据说，石敬瑭在太原出生时，白气充于厅，时人异之。
石敬瑭长大后随了父，善骑射，喜兵书，有城府，作战特勇猛，人狠话不多。
李克用的儿子李存勖（xù）器重他，将他提拔到身边为己所用。一次与后梁作战，李存勖陷入包围，石敬瑭领着十来个骑兵横戈冲入，左右突击，无人敢挡，成功救主。
送酥食是少数民族的重礼，石敬瑭的名气一下子传开了。李克用的养子李嗣源也看中他，将其讨要过去做亲兵统领，并且把女儿嫁给了他。
石敬瑭这个女婿很卖力，多次在战场上救下老丈人。李存勖灭掉后梁建立后唐，李嗣源立下了不朽战功，又以女婿石敬瑭与养子李从珂功劳最大。
注：李从珂是其母改嫁带过去的继子，因其作战勇猛，被李嗣源视同亲子。
“**”李存勖善打天下却不会治天下，他尊亲母为皇太后、嫡母为皇太妃，挑了一个贪婪狡诈的女人做皇后。称帝后，他耽于声色，急于削藩，恢复唐朝宦官监军制，任用伶人当刺史。皇帝与藩将的关系，在猜忌中紧张起来。
宰相郭崇韬攻灭前蜀立下大功，返途时被刘皇后下令偷袭处死，另一位藩将朱友谦也被紧急杀掉。
一时间人心惶惶，天下大乱。魏博军镇不满待遇，首先反了。威望高的李嗣源被派去河北平乱，却被乱兵劫持山呼万岁，请求其称帝。
李存勖信任的将领打小报告，李嗣源接连上奏书解释，无奈消息不通，他不由得疑惧起来。关键时刻，石敬瑭给出了建议。
汴州（今河南省开封市）是战略要地，其知州是个墙头草，分别给李存勖和李嗣源递了书表，表示谁先到谁先得。
石敬瑭率领三百骑兵，率先攻占了汴州。李存勖领兵来时，已晚了一步，他手下兵众叛逃，无奈返回洛阳。
国库亏空，宰相急于筹集军饷，动员皇帝拿出内库的钱救急。贪财吝啬的皇后拿出的东西，当时就把宰相吓跑了。
宫中亲卫也发生了叛乱，叛军将领因为郭崇韬被杀怀恨在心。42岁的李存勖被流箭射死，60岁的李嗣源进入洛阳在庄宗灵前即位，是为明宗，仍然延续后唐的宗庙。
石敬瑭被任命为保义军节度使，开启了封疆大吏生涯，先后主政今陕西、河北、河南、山西一带。他勤俭清廉，常亲自裁决民间刑律。有一妇人与一士兵打官司，告士兵之马吃掉了她曝晒的粟，士兵恳切申辩，但没办法证明清白。石敬瑭想了个办法。
他命人杀马剖肠，里面没有粟，于是处死了这个妇人。辖区民众肃然，欺诈之事绝迹。
石敬瑭接连升官，调任禁军副帅，可是他却不想留在中央。此时后唐明宗的儿子李从荣当政，对实力派颇为忌惮。
北边的契丹、突厥侵犯，朝廷任命石敬瑭为河东节度使，去往山西老家坐镇戍边。后唐明宗与他泪别，一个月后就病逝了。
后唐明宗性情宽仁，不好猜忌，只铲除了为祸已久的魏博骄兵。他在位七年，远女色，惜民生，百姓过了几年安生日子。据载，他每晚都在宫中祷告上天。
遗憾的是，他没有选好接班人。他病重时，李从荣意欲谋反被杀，宽厚的儿子李从厚继位成为后唐闵帝。拥戴新帝的大臣猜忌有功的李从珂与石敬瑭。李从珂的儿子被外放，出家的女儿被召入宫，疑惧之下，李从珂以“清君侧”的名义反了，从陕西一路反攻，攻入了洛阳。
