第一次见到这家店，弗兰克就不由得放声大笑。哈哈哈。发自肺腑地开怀大笑。那是十四年前的事了。一九七四年，英国正值战后第一次经济衰退，矿工开始罢工，政府强制一周仅能开工三天。
当时，他已在街上游**了好几个小时，不知道自己该何去何从。他经过大教堂，走过周边错综复杂的古老巷弄和石子路，路过杂货铺和小餐馆。他沿着城门区前行，这里是城里的主要购物区。他注视着巨大的橱窗，也参观了钟塔。再往前走，他看见通往公园的入口、就业服务处前的人龙，试了试电子游乐城的游戏，之后又逛了下市集，接着踏上自住宅区通往老码头的道路。他会停在联合街只有一个原因：那是个有一家酒馆的死胡同，街道一侧有六家商店，另一侧则是一排维多利亚时期的褐砖屋。没什么屋顶供他翻腾而过，他已经无路可走了。
所以，他就在这儿逗留了一会儿，好好端详这条荒凉僻静的街道。一间屋子窗前挂着面意大利国旗，香料的气味从邻家飘溢而出。一名缠头巾的女人在门前台阶上剥豆荚，一群孩子推着辆手推车嬉闹。另一面墙上喷了大大的字，写着“吉屋出租”。他看着那排店面，一家殡仪馆、一家波兰面包店、一家宗教礼品店、一栋窗前贴着“待售”告示的空屋，然后是一家文身工作室，最后则是家花店。他看见殡仪馆的窗内有两名老翁正向一名哭泣的女人递出面巾纸。他看见一个男孩指着面包店里的蛋糕；一名五十多岁的男性长者在信念礼品店内替女孩挑选耶稣塑料像。他看见满身文身的年轻女人在店里扫地，窗上垂挂着一对窗帘，玻璃上写着“TATTOUISTA”；一名穿着印度纱丽的老妪捧着一大束鲜花走出花店，一面关门一面大声道谢。就是这平凡的日常生活景象打动了他。平凡，还有那脚踏实地感，就像这群形形色色的人一直都在这儿，就像家里的爸爸妈妈帮助他人寻找所需。在他心中，他能看见未来在眼前展开，就像往昔在那栋白屋时能看见远方的地平线自海雾中浮现，朦胧、遥远，却又美丽，充满了希望。弗兰克就是在这时候笑了起来，而他已经好几年没有这样笑了。他直接走进房产中介的办公室。
“先生，不用我说，那家店显然需要些小小的翻修。”房产中介放下三明治，一面寻找钥匙一面告诉他，“进去后你恐怕得发挥一下想象力。”
小小的翻修？店里根本是一塌糊涂，到处塞满各种垃圾，那股恶臭更是令人难以招架。显然有人把这儿当成了公厕，甚至还有人撬开地板，生了把火。
“我喜欢这儿。”弗兰克说。他伸手摸了摸墙壁，只为让它们安心，“对，他们开价多少我就直接付多少。”
“真的吗？你不出个价？”
“不了，这正是我想要的，我不想讨价还价。”
若要弗兰克爱上一栋有花园、各种家具设备一应俱全的好房子，他会转身就走；若要他爱上另一个人类，他会逃之夭夭。但这里，这个破败肮脏、被人抛弃滥用的店面才适合他。没错。他向房产中介坦承自己没有任何动手翻修的经验，但如果能从图书馆借本书，应该不会难到哪里去。他也坦承自己对经营店面所知不多，佩格的东西向来都是由快递送来。他提到了哈洛德百货、福特纳姆商店，还有德意志留声机公司。
房产中介不敢相信自己的好运。那家店已经空了一年，那条商业街也只是在苟延残喘，只要有人用力关门，就常会有石块掉落下来。街后是一大片废墟瓦砾，是在一九四一年被炸弹轰炸的结果。房产中介上回查看时，只见一群邋遢的小孩在那儿玩耍，还有一头山羊被拴在那儿。这条街根本就是乱七八糟，总有一天会有开发商想把这里完全铲平，改建成一座停车场。
