汉武帝时期，李陵带着部队浩浩****地来到匈奴的边境，士兵们个个儿精神抖擞，情绪高昂。汉武帝知道了这个消息以后，十分高兴，心想：如果士兵们能够一直保持这样的状态，匈奴便不敢嚣张啊！
大臣们纷纷欢呼雀跃，都赶着去祝贺皇帝，高兴地对皇帝说：“陛下，还是您会用人，李陵果然神勇啊！”
没想到，李陵居然战败投降了。
汉武帝听说了这个消息，十分生气。之前的那些大臣为了讨好皇帝，不停地数落李陵。
但是司马迁站在一边却摇摇头，没有说话。汉武帝注意到了他的动作，就问他有什么见解，司马迁毕恭毕敬地回答说：“回陛下，臣认为李陵将军确实有着超过常人的领兵能力，他带领的士兵不过五千人，却凭借这一小部分人和整个匈奴顽强地抗争，周旋十几天，杀掉的匈奴人数以万计，实在是了不起啊。”
汉武帝听了这话，非常不高兴，认为司马迁暗指他不作为，听信小人的谗言，生气地对司马迁说：“好你个司马迁，如此胆大妄为，竟敢公然怪罪我。”
随后，便将司马迁关进了牢里。
第二年，宫里有人造谣李陵为匈奴练兵，汉武帝听说了以后，非常愤怒，下令除掉李陵的家人。
而廷尉杜周为了讨好皇帝，再次污蔑司马迁。最后，皇帝再次加大了对司马迁的惩罚，并对他施行最严厉的“腐刑”。
司马迁实在承受不住这种痛苦，有意结束生命，但他心里想：如果就这样结束生命，那么没有任何意义，在那些达官贵人的眼里，我更是九牛一毛，最后只会被人耻笑。于是，他忍受着巨大的痛苦，在监狱里，耗费大量的时间、精力，用自己的生命书写《史记》。
最后，司马迁用他的大智大勇，成就了《史记》。因为他知道，身处这样一个年代，像他这样的人，死了也不会被人记住，只有勇敢地活下去，才能做好自己的事。他历经千辛万苦，终于完成了历史著作——《史记》。
司马迁在狱中，用书信的形式，将他的情况转告给任少卿，书信之中，引用了“九牛亡一毛”这样的话来形容自己的境遇。后来这个词逐渐被引申为“九牛一毛”。
成语寓意
这个故事比喻一些人只是大多数中的一部分，如同牛身上的毛一样，微不足道，不足以让人记住，代表不重要的意思。
近义词 寥寥无几、沧海一粟
反义词 不计其数、盈千累万
成语出处 《报任少卿书》
