战国时期，有许多诸侯国存在，各大诸侯都为了各自的利益交战，其中国力逐渐强大起来的秦国的野心更大，想要不断扩大自己的国土，经常对周边弱小的国家发动战争，导致生灵涂炭，百姓苦不堪言。为了能够汇集弱小的力量来对抗秦国，其余六国都约定要使用“合纵”策略来合作。
有一次，魏国和楚国想要联合抗秦，魏国派出使者魏加和楚国的春申君共同讨论联合抗秦的策略。他们决定选出一名优秀的人员当主将。春申君心目中的最佳人选是临武君，魏加不断摇头表示不同意。春申君非常诧异，问其原因，魏加沉思了片刻说：“让我给你讲述一个故事，好使你更加容易理解。”
很久以前，更羸是魏国一位非常有名的神箭手，射箭的时候命中率非常高。更羸和魏王的关系很要好，他们经常一起散步，一起聊天。有一次，更羸和魏王在散步的时候，两人正相谈甚欢，从空中飞过一只大雁。更羸仰头观察了一会儿大雁，就对魏王说：“大王，您相信我能在没有箭的情况下把天上那只大雁给射下来吗？”魏王听了半信半疑，更羸接着说，“您是不是觉得特别不可思议？我现在就做给您看。”
更羸只把弓举了起来，并没有上箭，他左手拿弓，右手拉弦，只听得嘣的一声响，紧接着这只大雁发出一声刺耳的哀鸣，就从天空中落了下来。魏王大吃一惊，满脸佩服的神色，对更羸说：“你是真正的神箭手，你的射箭本领真的很强啊！”更羸笑着说：“其实我并没有什么高超的射箭本领，只是我经过认真观察，发现它飞得很吃力，它的叫声也很凄惨。我猜想啊，这只大雁之所以飞得这么慢，是因为它曾经被箭射伤；而它的叫声之所以听起来这么凄惨，是因为它已经脱离雁群孤单地飞了很久。它本来就惊魂未定，这时再听到射箭声，当然会惊慌失措，奋力高飞，由于用力过猛，伤口就裂开了，自然就掉下来了。”
魏加转移话题说：“同理，在前不久的一次战争中，秦军打败了临武君，他心理上已经受到了伤害，犹如那只被箭所伤的大雁，您仔细想一想，还能再让他担任主帅吗？”
春申君听了不住地点头，认为魏加说得有道理。
成语寓意
“惊弓之鸟”后来比喻受过惊吓或打击的人，如果再次遇到类似的情况便会惊慌害怕。
近义词 担惊受怕、心有余悸
反义词 初生牛犊、无所畏惧
成语出处 《战国策·楚策四》
