在战国时代，赵王收到了别人献给他的一块美玉。相传这块玉不但碧绿通透，而且还温润光泽，与别的玉石相比，简直是异常独特。这就是历史上有名的和氏璧。与此同时，赵王得到和氏璧这个消息迅速传开了。很快秦王听说了此事，对和氏璧也很感兴趣。
秦王派人出使赵国，秦王使者见到赵王以后甚是傲慢无礼，大声对赵王说：“我们大王听闻您获得了一块美玉，对此非常感兴趣，诚心地想要用十五座城池来与您交换。”赵王听完秦国使臣的话，心里虽然十分不悦，但是不敢声张，只好让人带使臣下去好好休息。赵王立刻召开紧急会议，和众大臣商议解决问题的良策。面对秦国的咄咄逼人，赵王想把和氏璧给秦国，但是又担心得不到秦国的十五座城池。赵王也很喜欢这块稀世珍宝，本想把和氏璧自己珍藏，不想给秦王，可是又忌惮秦国强大的兵力，担心秦国以此为借口，对自己发动战争，导致百姓跟着受苦受难。
后来，经过仔细斟酌，赵王以及众大臣决议派遣一名使者出使秦国。赵王对众大臣说：“谁愿意代表赵国出使秦国？”众大臣听到赵王的话以后，纷纷地低下了头。此时此刻，大家都很忌惮秦国，都不愿意担当此任。
正在赵王一筹莫展之时，令缪贤从众大臣中站出来说：“我有一个门客，他叫蔺相如。我觉得他能够担当此任。”赵王一听说是个门客，就半信半疑起来，对令缪贤说：“你为什么说一个小小的门客能够出使秦国？”令缪贤不慌不忙地说：“我以前犯了罪，担心大王惩罚我，我想逃跑到燕国。我的门客蔺相如知道后阻止了我。他说如今赵国强盛，燕国弱小，如果我逃到燕国去，虽然我和燕王交好，但是燕王也不敢收留我，因为燕王害怕得罪您。蔺相如苦口婆心地劝导我，预测说燕王最终会迫于您的威严，把我绑起来带到您的面前。他还劝我向您请罪并得到您的宽恕。我按照他说的做，大王您宽恕了我。自此以后，我认为蔺相如有智慧、有气魄，是个不可多得的人才。”
赵王听了这番话，心里也对蔺相如产生了好奇，想要见他一面，于是他对令缪贤说：“把他带过来，我见一见他。”蔺相如拜见了赵王，赵王问蔺相如：“秦王看中了我的和氏璧，并打算用十五座城池换取它，我们是换还是不换？”蔺相如坚定地说：“如今我国相对秦国来说比较弱小，如果不答应会招惹麻烦的。”赵王说：“但是秦王他一向不守信用，总是利用强大的秦国来欺压我们，我怕他并不是真的想要用十五座城池换。”蔺相如说：“秦王向我们派出使臣，还以十五座城池这样慷慨的条件交换，如果我们拒绝他的话，那么大家会认为是我们小气；反之，秦国拿走我国的和氏璧，却不给我国十五座城池，过错就在秦国了。”赵王又问：“可以派谁去秦国呢？”蔺相如十分镇定地说：“如果大王看得起我，我可以带着和氏璧出使秦国。我人在，和氏璧就在。我不会让赵国蒙受一点儿损失。”
