在东晋时期，有一位出色的军事家，他的父亲为他取了“逖”这个名，对他寄予厚望，这位军事家就是祖逖。
在祖逖还不懂事的时候，他的父亲已经离开人世了。没有父亲对他进行严厉的教导，祖逖就像许多淘气的孩子那样，经常和朋友在一起玩耍，以致疏于学习，直到十几岁都没有系统地进行学习。但当他成长为小男子汉的时候，他突然就意识到了自己的不足。
他一天天长大，对时事也变得关注起来，心里也暗暗埋下了报效国家的种子，但是他又想：我之前没有认真地学习，导致现在我了解的知识并不多，怎么能成为一位有出众才能的人，又怎么谈得上报效国家呢？
祖逖一意识到这个问题，就马上下定了决心，要好好地学习。于是他如饥似渴地阅读书籍，一心钻研历史，从书本里汲取了丰富的知识和经验，学问一下子突飞猛进，得到了大家的赞赏。
生性豪爽的他也结交了许多志趣相投的好朋友，和他们一起谈论时事，共同学习进步。认识祖逖的人都称赞他说：“祖逖是一个难得的人才，将来一定能够辅佐君王治理天下。”
在跟随兄长前去京城的郊游中，祖逖认识了一样有远大志向且已经有了一定名气的刘琨。他们俩初次见面就聊得十分投机，此后更是成了关系亲密的朋友。
祖逖二十四岁那年，和好友刘琨一起担任司州主簿，两个好朋友在一起做事，感情愈加深厚，常常在一张**睡觉，晚上还会一起讨论时事。
有一晚，祖逖睡得正香，一声鸡鸣从外面传来，把还在梦乡的他吵醒了。祖逖坐起身来，看着外面漆黑一片，却突然高兴起来，他伸出脚踹了踹刘琨，说：“你听，外面有只鸡正在打鸣呢。”
半夜突然被踹醒的刘琨没有睁开眼睛，而是不满地嘟囔：“这有什么，鸡打鸣不是很正常吗？这有什么值得半夜起来细听的呢？”
“现在正是半夜，但雄鸡已经起来打鸣了，它比我们还要勤快呢！”祖逖认真地听着黑夜里传来的声音，一边又用脚踹着刘琨。
刘琨有点儿生气了，就又翻个身：“你难道不知道吗，听见鸡打鸣并不是什么吉祥的征兆呀！”
可是祖逖却不这么认为，他反驳说：“我倒不觉得这是什么不吉祥的征兆。当我们躺在**呼呼大睡的时候，外头的鸡已经早早地醒来，开始鸣叫了。连鸡都起得比我们早，我们怎么还能躺在**呢？”
“哎呀，天都还没光亮起来，现在不睡觉做什么呢？”刘琨也渐渐没有了睡意，但他还是不愿意起来。
祖逖笑了笑，说道：“鸡都起来了，我们还睡什么呢，难道比它还不如吗？”
“那你觉得我们现在该做些什么呢？”刘琨终于睁开眼睛，一时间也没有了睡觉的想法了。
“想想前朝时，我们晋国的国土多么辽阔呀，百姓都生活得十分富足。可是现在我们却失去了大片的土地，北方被分裂成了若干个国家，多么让人心痛。”祖逖回想史书上描述的画面，脑海中浮现出从前晋国强盛的模样。
“是呀，从前的晋国国力强盛，一统天下之后将国家治理得井井有条，生活在那个时代的人们过得是多么幸福。要是能把北方的土地收回来，再一次使得国家统一，那该多好啊！”刘琨的内心也燃起了一股热火，报效国家的愿望越来越强烈。
“我们一定要成为国家的栋梁，共同复兴晋国！”祖逖和刘琨不约而同地说出这样铿锵有力的话语，接着一愣，两人都大笑起来，“不愧是我的挚友，和我想到一块儿去了！”他们爽朗的笑声回**在黑夜中。
突然，祖逖想到了什么，认真地说：“我们光这么说说可不行，得行动起来呀！我看不如这样，干脆以后我们听到了鸡打鸣声就起来，一起练习剑术，以期将来有一日可以建立功勋，为复兴晋国立下功劳。”
刘琨听了，用力地点点头道：“这是一个好主意！我们就从今天开始吧，无论是酷热的夏天还是寒冷的冬天，我们都要这样坚持下去！”
于是祖逖和刘琨掀开被子，起床拿起剑就走到院子里去练习。从那个深夜开始，只要公鸡在房外发出鸣叫声，他们就立马儿掀开被子，起床练剑，不论春夏或者晴雨都坚持着。
就这样，他们的坚持有了回报，两个人成了文武两方面非常优秀的人才，以自己的才能报效国家。祖逖受命带兵打仗，成为让敌人闻风丧胆的镇西将军，而刘琨则被任命为征北中郎将，同时管理着三个州。
成语寓意
意思为听到鸡鸣就起床舞剑，借此比喻有报国这一远大志向的人即时奋发图强。
近义词 发愤图强、废寝忘食
反义词 苟且偷安、自暴自弃
成语出处 《资治通鉴》
