唐朝自经安禄山的乱事后，国势就很衰弱了，河北一带的地方，都被安禄山的降将占据，始终没有恢复过来；国内武人纷起，皇帝不能制服，只好封他们为节度使，各据地盘，叫作“藩镇”，地方上的兵事民事财政，都被藩镇把持了，成为军阀割据的局面，皇帝不过拥着虚名罢了。等到唐朝的末年，黄巢造反，到处杀人，好容易调兵遣将，并调来沙陀部落（沙陀是突厥族的一种，据蒙古）的兵，才把黄巢平定了。但是黄巢平定后，唐朝随即灭亡，开了中国五代史的局面。这五代就是梁、唐、晋、汉、周，都在中原建国称帝；其余中原以外，还建立许多国，都是唐朝的藩镇，称帝称王，战争不绝，当时百姓的困苦，真算到了极点，也是历史上称为极不幸的时代。
由黄巢投降到唐朝的将官朱温，唐朝封他为节度使，镇守河南，他便篡了帝位，国号后梁。同时沙陀部落的首领李克用，战胜黄巢以后，镇守山西，唐朝封他为晋王。这梁晋势力相敌，彼此仇恨，攻打不绝，后来，后梁被李克用的儿子李存勖灭掉了，并有山西、陕西、河南、河北等处，自称帝号，国号后唐。
外族契丹占据热河，在唐朝末年，渐渐强盛，后来并合奚族和渤海族，统有热河和东三省，势力就很大了。晋王李克用和契丹首领交情很好。到后唐时，部将石敬瑭（táng）背叛后唐，引契丹兵南伐，灭了后唐，自称后晋；把河北、山西的北境，割让给契丹，做出兵的酬劳品，北京就是那时契丹创立的。契丹不久又引兵南伐，灭掉后晋，改国号叫辽。
辽兵退后，后晋的部将刘知远，据了中原，自称皇帝，国号后汉。不久，后汉被他的部将郭威篡位，国号后周。后来，后周又被他的部将赵匡胤（yìn）篡位，于是五代的局面告了结束，中国才渐渐的归于统一了。
赵匡胤在后周做殿前都指挥使的官职，掌理军政，几次随着郭威的儿子周世宗去征服州郡，立过很大的功劳，于是很得众望，隐隐地做着一部分人的领袖了。有一次，周世宗在文书囊中，检得一块木头，有三尺多长，木头上写了一行字道：“点检作天子。”周世宗看了很是惊奇，因为这时是张永德做殿前都点检的官职，周世宗便疑心这征兆将来必应在张永德身上，就把张永德的官职罢免了，改命赵匡胤做殿前都点检。后来周世宗死了，他的儿子宗训即位，宗训的年龄还小，一切政权，尽在赵匡胤的掌握中了，于是赵匡胤秘密使了他的党羽，实行他的皇帝运动。
