清朝自统治了中国以后，防着汉族的反抗，常用了强暴的武力和残酷的手段来镇压汉族，汉族人民在它的**威之下，只是敢怒而不敢言。后来清朝的政治更加腐败，一方面是贪官污吏不断地剥削人民，闹得民不聊生；另一方面是海禁初开，列强向中国施用侵略手腕。因此清朝国势便渐渐衰弱起来，尤其是鸦片战争，被英国战败之后，失地赔款，丑态百出，更引起人民不信任政府的恶感。于是革命的潮流，便在人民的脑海中，一天天激动起来，结果，就引发了太平天国的革命运动。
那时有个广东花县人，名叫洪秀全，他生性聪明，读书过目不忘，最好研究历史，古人的成败兴亡，他胸中都一目了然，见了当时清朝政治的混乱，官吏的贪残和人民的困苦，便怀着革命的大志。后来恰好遇着明朝的后裔朱九畴倡上帝会，而暗中却以恢复明室为职志，洪秀全很佩服这种革命的方式，就邀了同县的冯云山，投拜朱九畴为师，想借此纠合同志以造成他们的事业。不久，朱九畴死了，洪秀全被大家拥戴推为教主。这时他们的革命行动，渐渐地暴露起来，清朝的官吏就要捕捉他们，洪秀全看得风色不好，同时因为入了耶稣教的人，官府不能治理，他便逃到香港，请英国牧师郭笠士(1)给他施洗，从此做了耶稣教徒，借外国人的保护，官府便再不敢捕拿他了。
后来郭笠士看了洪秀全热心奉教，就派他到广西桂平县去做传教士，他得了这个好机会，便和当地的豪杰杨秀清、石达开、萧朝贵、韦昌辉等，互相勾结起来。恰好地方起了匪乱，他们便创立保良攻匪会，意图借这名义，练些民兵，以为将来颠覆清朝的基本军队，但是洪秀全恐怕自己的威信，还不足以号召群众，就想出一个最神奇的方法，去取得大众的信仰，忽然假装暴病死去，睡了七天七夜，醒来对人说道：“我并不是死了，是上帝召我说话。”人家问：“上帝向你说些什么？”他答道：“上帝说：不久便有大劫降临，你们若不信奉耶和华——上帝——便都要死亡！”又说，“上帝的大儿子叫作耶稣，我便是上帝的次子，你们只要听从我的话，便可以保你们不死。”人们看着他有这样神奇的本领，就风起云涌地加入教会，而且都死心塌地听他的指挥。他既然得着大众的信仰，那保良攻匪会便天天地扩大，招军买马，积草屯粮，势力着实不小。因此惹起官府的注目，被桂平县官用一种欺骗手段，将洪秀全捕捉了，也是洪秀全合当不死，遇着广西的巡抚郑祖琛（chēn），是个信佛的人，以为人命重大，不愿穷治株连，便把洪秀全释放了。
洪秀全自经官府释放回来，便召集他的旧部，在桂平县的金田村起事，揭起义旗，反抗清朝，于是杨秀清、石达开、韦昌辉等，也都起兵，会合于金田村，和官军相拒。清朝派了广西提督向荣，领兵进剿，洪秀全带了义兵对敌，大战清兵于金田，把清军打得大败，清军的副将伊克坦布也被洪秀全杀了。洪秀全乘着胜势，接连战败清军，得着不少地方，一直攻破永安，就建号为太平天国，自称天王，叫兵士和人民，都蓄满头发，改着汉族的衣冠，同时并封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。
