有内阁次辅李东阳这一顿吵闹，今天的廷议无法继续下去了。
沉默良久，朱祐樘沉声道：“今天就到这儿吧。”
几位大臣都起身告退。刚出来，司礼监秉笔太监王岳又追上来叫住兵部尚书刘大夏：“老先生留步，皇上有话问你。”刘大夏赶紧回到暖阁。
朱祐樘还坐在龙椅上，脸色阴沉沉的，半晌才说：“李东阳说这样的话，想必是内阁商量过的。老先生才接任兵部尚书，和他们不是一回事，你也说说。”
听皇上把李东阳的话当成“内阁商量过的”，刘大夏心里暗暗吃惊。他心里清楚得很，刚才李东阳说的话并不是内阁的意思，而是这倔老头儿自己的意思。可李东阳脾气太倔，把话说得太厉害，惹得皇上多心了。
但是刘大夏心里更知道，李东阳刚才说的一字一句都是真的，也都是对的。这些话正直的臣子都该说，也都想说，可谁也不敢。今天李东阳把这些话说了出来，却让皇上误会到“内阁”身上去，这可不好……
眼下刘大夏既要护着李东阳，又要为内阁开脱责任，还想借这个机会把自己心里的话也说出来，好好劝劝皇上。三思之后，刘大夏决定先来个以退为进：“臣不知道说什么。”
朱祐樘黑着一张脸厉声说：“你就说说，朕当了十七年皇帝到底有没有功劳？天下人又在怎么评价朕？”
“陛下谦和勤俭，励精图治，自然有功于天下……”
“别说这些，说切实的话！”
说真的，“切实的话”大半都被李东阳说完了。现在朱祐樘想知道的，只是这些话到底是真是假。
刘大夏仔细掂量着，觉得时机还不到，犹豫半天说了一句：“臣所知不多……”
“说吧！”
“此次我军不敢轻易出塞，究其根源，实在是因为国库空虚、兵士贫弱、无粮无马……”说到这里刘大夏把脖子一缩，“臣请致仕还乡，望圣上恩准。”
一句话挑起了朱祐樘的火气，厉声喝道：“为什么你们这些老臣总跟朕提‘致仕’的话！难道这朝廷就让你们无一留恋吗？”
其实刘大夏就是故意要挑起皇上的火儿来，这样他才好进言，于是他说：“臣老了，眼看天下民穷财尽，吏治崩坏，流民百万，内患远甚于胡虏，再不振作朝纲，只怕不久必生大变！一旦有事，兵部衙门干系最大。臣是个庸碌无能之辈，实在担不起这样的责任，只好请求罢职还乡。”
这一句话，把什么都说清楚了。
沉默良久，朱祐樘带着哭腔低声说：“原来没有太平盛世，原来天下人都在骂——原来朕这十七年都在造孽……”
见这么一个好人掉下眼泪来了，纵是久经世故的老臣也于心不忍。刘大夏赶紧劝道：“治天下原本极难，陛下已经做得很好了。”
朱祐樘抹了一把眼泪：“你们都回去，回去上奏！不管有什么话，不妨直说出来！朝中所有该兴该革的都报上来！咱们不提什么盛世了，能多少替天下人做一点儿好事，也就够了……”
第二天一早，依着皇上的意思，给事中上疏：“两京、河南、山东自春至夏无雨，黄河以北，穷民昼劫，淮、扬、嘉、湖频报灾荒，请陛下降旨，敕命百官修省。”
弘治皇帝随即下旨：“庶政流弊日深，害及军民百姓，上干天地冲和之气，朕悲痛莫名，令所司详议时政兴革，以报朕闻。”
——这句话，臣子们盼了十几年了！
当天回去之后，内阁的几位老臣凑在一起整整商量了一夜，第二天就写了奏章，陈述朝中十六条弊政，并提出了切实的政改之策。
几天后，弘治皇帝下诏：全部准奏！
兵部尚书刘大夏又上奏指责皇亲国戚乱求封赏，霸占田亩，私自抬高田租欺诈农户。请皇帝对此加以遏止。
很快，皇帝下诏：准其所请！
不久刘大夏又上奏，为了节省官府的开支用度，请求召回在南京、苏州、杭州等地掌管织造的太监。
很快，皇帝下诏：将这些宦官一律召回！
眼看一场轰轰烈烈的大改革就此拉开了大幕，朝臣们不由得欢呼雀跃。这种时候，凡是有些正气有点儿本事的臣子全都跑回家关门拟起奏章来，人人都想趁这个难得的好机会也说一句直话，办一件正事。
