只见托里拆利将手一抬，那直管里的水银柱像是空中的悬物断了线，刷地一下跌落碗里，而那个弯管底部的水银倒像有一个无形的手在下面推挤，眼睁睁地升上了管的顶头，像贴在管子上一样不再下来。这时全场的人都顾不得那佳肴美酒了，一个个伸长了脖子，都看着这根魔管。有的人还在胸前画着十字，轻轻地喊着：“啊，上帝！”托里拆利这时扬起头很认真但又像是在开玩笑地说了一句：“那不是上帝，是空气！”而公爵呢，看着这个像变魔术一样的场面，一边掏手帕擦汗，一边说：“可能伽利略真的是对的。”
托里拆利见公爵终于说出这句话，便收拾起他的黑匣子，一个鞠躬，飘然离去。这时半天没有插上嘴的公爵夫人看着这个扫兴的场面，才想起把管家叫来，怒斥道：“他是怎么混进来的？”管家怯生生地说：“我见他夹个匣子，还以为是乐队里的人呢。”
这就是1643年进行的有名的托里拆利真空实验。水银柱上的那段真空也就被后人称为“托里拆利真空”，而那种玻璃管也被叫作“托里拆利管”。
再说这真空实验的消息立即不胫而走，人们都竞相演示这个实验。消息传到法国，数学家布莱斯·帕斯卡（1623—1662年）不但在家里做实验，还到山上、山下对比着做。他发现空气的压力与海拔是相关的。在海拔2000米以内每升高12米，托里拆利管中的水银就要下降1毫米。德国马德堡市的市长奥托·格里克竟也放下繁重的公务来做这个科学游戏。他想的主意更为新奇，他把两个铁制的直径有20厘米的半球扣在一起，并不做任何焊接，只把里面的空气抽掉，于是无论多么强壮的大力士，一人抓住一半也拉不开，人们简直不敢相信这球的魔力。
1654年5月8日，德国马德堡郊外春日融融，绿草如茵。这天，山坡下的空场上围了有上千人，草地上又是跳舞又是赛马，好不热闹。沿山坡临时搭起了台子，上面旗杖华丽，鼓乐齐鸣，原来今天皇帝、皇后也在这里与民同乐。一会儿，奥托·格里克双手各拿着一块他设计的半球来叩见皇上，请求为陛下表演一个科学游戏。皇上正在兴头上，便欣然允诺。
只见他双手将这两个半球啪地往一起一合，助手递上抽气机，三下两下就将里面的空气抽光了。这球的直径不过20厘米，里面的空间顶多也只能装三个拳头。然后奥托·格里克将两根又粗又结实的丝绳系在半球两边的环上，招手叫过来两个大汉，一边一个拔起河来。只见他们脸涨得由红变紫，双方或左或右，互有进退，而那球的两个半球倒是平平稳稳地相抱在一起。
皇帝、皇后看得发呆了，刚才明明是两个随便合起来的半球，怎么会吸得这样紧？这时奥托·格里克又命令两边各加到两人，加到三人。铁球呢，倒像越拉越紧。草地上千人之众鸦雀无声。奥托·格里克喝了一声：“住手。”又干脆牵过两匹马来，一边套上一匹，两个驭手挥起鞭子，两匹马仰天长嘶一声，四蹄叩地向两边拉起来。可是那球还是依然如故。奥托·格里克又将两边再各加一匹，一会儿又加一匹，这样一直各加到七匹健马，还是不见分晓。这时，皇后忘了她那在臣民面前应保持的尊容，双唇大张，右手紧紧抓住皇帝的手腕。奥托·格里克又命令两边再各加一匹马，驭手的鞭子甩得如爆竹炸响，马嘶啸啸，尘土飞扬，围观的人群也沸腾起来，各喊加油。只听“嘭”的一声，铁球终于裂成两半，两边的八匹马各带着半块小球一下冲出几百米远。这时皇后才闭口松手，喘出一口气来，皇帝的手腕也早被捏出五个指头印来。他忙将奥托·格里克召至台上问：“你变的是什么魔术？这两个小半球，怎么会有这样大的吸力？”
“启奏陛下，这小球上的力不是吸力，是空气对它的压力。”
“你知道这压力有多大吗？”
“按托里拆利的计算，大气对物体的压力是每平方厘米1千克。这小球的截面积是半径的平方乘上圆周率，等于1256平方厘米，作用于它身上的力就是1256千克，每边八匹马要各使出157千克的力才能将它拉开呢。”
皇帝闻听半信半疑。他想了一会儿说：“这样一个拳头大小的球就要受大气的千斤压力，那朕的皇宫不早被压塌了吗？”
“陛下不用担心。铁球拉不开是因为里面抽成了真空，只外面受压力，陛下的皇宫高门大窗，空气自由出入，自然不会形成真空，上下压力也就互相抵消了。”
“那我们这些人每天生活在大气里不也要被压瘪了吗？”
“是的，我们一般人的身体面积约2平方米，他昼夜不停地受着2万千克的压力呢。可是陛下也不用担心，我们有口鼻可以呼吸，所以肚子里也绝不会形成真空的。”
皇帝听到这里才知自己是一场虚惊，大可不必为此担心，脸上也有了轻松的笑容，嘉许道：“想不到你这个市长还知道这么多新知识。”说罢，又传令摆酒，要借这明媚春光与奥托·格里克及臣子们痛饮一场。草地上又鼓乐齐奏，舞姿翩翩。
这正是：
人头朝下随地转，人身受压数万斤。
世代千年竟不知，只缘身在此事中。
