“是的，什么也没有，连上帝也不存在。”年轻人好像很高兴有人出来应战。
“你是谁？”
“我是伽利略的学生，一个伽利略分子。”
这个青年叫托里拆利（1608—1647年），他崇拜伽利略，到处自称是伽利略分子，比伽利略更直率地宣传伽利略的学说。
公爵和神父万没想到今天这个场合会冒出一个伽利略的学生。真使他们扫兴，便恼怒地说：“既然你发现了什么真空，就当众拿出来给大家看看。”他们冷笑着，很为自己出了这么个绝好的难题而自豪，想瞧这青年的难堪。
青年不慌不忙地说：“这很容易，我现在做一个实验，拿来‘真空’让你们看看。不过在看以前先讲个条件，要是实验做成了，高贵的公爵，还有尊敬的神父，你们得当众承认伽利略的学说是对的。”
“要是做不成呢？”公爵连想也不想他会做成，急着反问。“任你们怎样处置。”
“好，那就马上把你送到罗马教廷去审判。”神父急忙宣布。
他知道自从伽利略被监禁后，又有一个叫佛罗伦萨中心实验学会的青年团体，还在到处实验和宣传伽利略的学说，教廷已经抓了一些。那次有一个青年拒捕，还跳楼死了。想不到今天在这里又碰见一个这样胆大妄为的毛头小子。
“好，一言为定！”
只见托里拆利从桌上拉过一个又细又扁的黑匣子，打开，取出一瓶水银和一根一米长、一头开口的细玻璃管，管上有刻度。他又随手拿过一只小碗，倒满了水银，再把玻璃管里也灌满，用拇指按紧开口，然后一下倒过来连手指浸入碗中，再抽出手指。只见那细管中的水银开始下滑，但是当液面落到76厘米处时便不再动了。托里拆利指着76厘米以上的那一截管子说：“各位先生，请看，这管子里就是真空，空得连空气也没有了。”
托里拆利发明的气压计
“可是为什么水银不再下落，让管子里再空一点呢？”客人中有人显然对此已发生兴趣，忙插话提问。
“对。为什么水银不再下落了呢？正是由于空气的压力。这压力就像能把井水压上来一样，它能把水银正好托在这个高度。水银的密度是13.6克/厘米3，这就，因此这水银柱的压强就是13.6×76=1033.6克/厘米2是空气的压强。那水的密度是1克/厘米3如果10米深的井管，水柱就有1×1000=1000克/厘米2。差不多正是一个大气压强。你想，井深超过10米那水还能压上来吗？幸亏公爵打的是一口水井，要是一口水银井，怕井深托里拆利发明的气压计不到1米就要报废了。”托里拆利说完，以嘲讽的眼神向公爵看了一眼。他就是这样年轻气盛，成心要让这帮贵人难堪。
客人中有人点头称是，有人津津有味地听着这个闻所未闻的新课题。
诺尔鲁神父眼看着这场面要让这个毛头小子左右了，也顾不得体面，忽地一下站起来说：“你这是变魔术。你又怎么能证明上面那截管子里真的是空的呢？怎么能证明这水银柱真的是空气的压力托着呢？”
“别忙！”托里拆利向神父揶揄道，然后又从黑匣子里抽出一根Y形管子做证实真空存在的实验。这是一根直管，在顶头上弯出一个弯，形成一个钩子，又像根拐杖。弯头处开了个洞。只见托里拆利用一个指头堵住小洞，弯朝下，灌满水银，倒过来和刚才一样浸在水银碗里，这样长直管里又是个76厘米的水银柱，而那弯儿底部也存下一截水银，上面却出现了真空。这一个连通管里就有两截水银，两截真空了。托里拆利向大家扫了一眼，说：“现在只要我的手指一离开这个小洞，由于空气进来产生压力，长管里的水银就会全部落入碗里，小弯里的水银就会被空气托到管头上去。这正好说明刚才这里确实是没有空气的，你们信不信？”
“不信！”公爵愤愤地应道。
