笛卡尔闻听哈哈大笑：“好，好，有意思。你们比牛津的那些学院并不差分毫啊，真是后生可畏。”
再说这波义耳也真是说到做到。他父亲是一位保皇分子，前不久在与克伦威尔革命军作战中刚刚阵亡，留下了一笔家产。他就用这些钱在领地里修起冶炼大铁炉，买来瓶瓶罐罐，雇了工人、秘书。波义耳是个百科全书式的学者，物理、化学、生物、医学、哲学、神学无所不爱，无所不去研究。这些实验大都是由他精心设计，由别人去做，他分析记录，研究规律，然后口授论文。
这天他正在实验室里巡视，助手威廉报告刚从国外买来两瓶盐酸。波义耳说：“拿来让我看看。”这时老花匠刚采了一大篮子紫罗兰，扎成一束束正向各房间里分插。波义耳闻着沁人心脾的芳香，看着那紫里透蓝的花瓣，随手从篮子里抽了一束，拿在手里一边玩儿，一边看威廉往一个烧瓶里倒盐酸。那淡黄色的**一流出瓶口，便冒着滚滚的浓烟，缓缓地在瓶子周围滚动。波义耳和助手都感到一阵刺鼻的难受，他忙用花束下意识地扑打了几下，又把花举到鼻下。等看过新买的盐酸，他举着花束又欢快地回到书房，这时花上还在冒着轻烟。多娇好的花朵，不幸竟也沾上了盐酸的飞沫。他赶忙将花浸到一个有水的玻璃盆里，然后在地上一趟一趟地踱着步子，开始给秘书口授文章。
不知这样走了几趟，他偶一抬头，突然发现玻璃盆里的花变成红色的了，他以为是玻璃与阳光的作用，忙上去一把抽出来。刚才这花明明还是蓝莹莹的一瓣一瓣，怎么转眼就成了红艳艳的一朵一朵？秘书听他不说话了，一抬头见波义耳正对着一束水淋淋的鲜花发愣，他正要问话，波义耳却大喊道：“快到花园里去再采一大把紫罗兰，还有药草、苔藓、五倍子，各种花草树皮都采一点来。”
原来聪明的波义耳立即悟到是盐酸使紫罗兰变成了红色。那么对其他花草会怎样呢？他将各种花草制成浸液，然后用酸碱一一去试，果然有的遇碱变色，有的遇酸变色，而更有趣的是，用石蕊、苔藓制成的一种紫色浸液，却是遇酸变红，遇碱变蓝，一身而兼二性，实在妙极了。他用这浸液将纸泡湿，然后再烘干，以后遇到新的**不知是酸是碱，只要剪上一条这种试纸，投入液中，或红或蓝，酸碱立判。
正是：
有色有味紫罗兰，任人品嗅任人看。
一朝落入知己手，却为化学来指南。
我们现在中学生在课堂上用的指示剂，原来就是这样发明的。
各位读者，波义耳发现酸碱测试法这件事好像纯属偶然，但仔细一想，偶然中有必然。就是哲学上说的必然性寓于偶然之中。科学发现的必然有两个含义，一是事物本身存在着必然的规律，不管你知道不知道，它都存在，都在起作用，它今天不在这里露头，明天必然会在那里露头，总有一天要让人在一次偶然的机会中发现它。像一头小鹿，尽管它躲躲藏藏，但是只要它在林子里生活，就总会被猎人发现。二是研究者自身，他有既定的目标，又划定了一定的范围，锲而不舍，总能达到目的。就像一个猎人，今天没有猎获，明天没有猎获，后天总会有猎物撞在他的枪口上。“必然”就这样在偶然中实现。这里要紧的一条是，你必须去干，首先做到主观的必然，才能发现客观的必然。近水楼台先得月，你总得走近事物才可能发现事物。许多科学家都是守着一个题目，十年、三十年，甚至一生，才得以抓住那一点点“偶然”。
但只因这偶然一得，便扯出了一条线，一条贯穿全过程的必然的规律之线。
却说这波义耳发明了指示剂后就更认真地要分出各种物质的特性，他早已不相信那关于水、土、气、火是最简单的物质的说法，认为世界是由一些最小的微粒组成，但是微粒是怎样结合在一起，他又要亲自来试一试。这天，波义耳又和自己的新助手罗伯特·胡克将一些不同的反应物放在一个U形管里，管的一头密封，再从另一头加压。波义耳说：“我想压力提高，这些微粒的结合就会更快。请将压力平衡管提高，增大压力一倍。”胡克将压力慢慢升高一倍，波义耳去看U形管的刻度，他惊奇地发现：气体体积缩小了一半。他喊道：“再加大一倍。”体积又缩小了一半。这回他亲自操作，压力慢慢减小，当小到等于最初压力时，气体的体积也正好恢复到原来的大小。他立即挥笔在本子上记下一句话——气体的体积和它的压力成反比。
这就是1662年发现的著名的“波义耳定律”。
现在波义耳手中已掌握了大量的实验材料，于是他集中精力开始写一本新书《怀疑的化学家》。他在这本书里力排众议，把过去认为的化学就是炼金术，就是制药之道，元素是四种或三种的说法批驳得体无完肤。他另指新路，认为化学应当说明化学过程和物质的结构，元素就是再不能分解的物质。近代化学出现了。恩格斯说，是“波义耳把化学确立为科学”。
波义耳就是这样从亲自做实验入手，积累了资料，又上升到理论著书立说。现在他暂时离开了烧瓶、熔炉，而每天与墨水纸张做伴。这天波义耳正专心致志地写书，胡克突然慌慌忙忙地推门进来，高喊着：“好消息，好消息。波义耳先生，伦敦来信了！”
究竟伦敦来信带来了什么消息，且听下回分解。
