这第一支人马是伦敦大学威尔金斯领导的一个小组。他也是用物理办法，请X射线来帮忙。因为DNA是生物高分子，普通光学显微镜根本看不到它的结构。X射线波长很短，穿过DNA分子时，射线打在分子的不同位置，造成在一些方向上加强，在另一些方向上减弱，这叫“衍射”。分析这种衍射图样，就可以确定原子间的距离和排列，这样就可以弄清它的分子结构。威尔金斯就用这种办法拍到了一张DNA晶体结构的照片，这上面是一片云状的圈圈点点，他不敢立即下结论，只猜想DNA的结构大概是螺旋形的。
这第二支人马是美国的结构化学权威鲍林（1901—1994年）领导的小组。1951年夏天，他先用X射线探测蛋白质的结构，顺利地得出阿尔法螺旋模型，眼看离探清DNA的结构也只有一步之遥了。
这第三支人马就是半路出家的华特生和克里克了。论实验条件是威尔金斯实验室最好，论知识底子是鲍林最雄厚，但是论年龄却是华特生和克里克最年轻，思想也最少保守。
却说这两个年轻人日夜苦干，决心打破这三军鼎立的局面，首先夺魁。也是该他们得胜，机会终于到来。1951年5月，华特生在一个科学会议上遇见了威尔金斯，威尔金斯身边正带着几张DNA的X光衍射照片。华特生惊喜异常，立即要了一张。威尔金斯倒不保守，向他诚恳地谈了自己的猜想。
再说华特生得了这张照片，回到卡文迪许实验室立即喊克里克快来，两人伏在案头好一阵切磋。DNA的结构是螺旋形，看来确定无疑了。这时，华特生拿起一个放大镜仔细扫视图画，突然他把目光停在一个十字状的地方说道：“这地方有个交叉，我看这种螺旋很可能是双层的，就像一个扶梯，旋转而上，两边各有一个扶手。”
“对，很有道理。根据我们掌握的资料，威尔金斯小组的弗兰克林也认为它是一种双链同轴排列，现在看来这个问题就只差一层窗户纸没有捅破了。到底在这个双螺旋体里T、C、A、G这四种物质怎样组合排列，弄清这个也就弄清了DNA的模型。”克里克也感到很兴奋。
“看来我们现在的主攻方向就是要立即制出一个DNA模型，有了这个模型才能说清遗传机理。”
他们找来金属绞合线，又参考了弗兰克林测得的数据，两人在实验室的车间里做成又拆掉，拆了又重做，这样连续十几个月，总是找不到一个理想的模式。这天他们正在实验室里累得汗流满面，突然助手推门进来说：“有了一个新方案。”
“什么方案？”
“鲍林已经宣布，他完成了DNA模型，是三股螺旋！”
这个消息可是非同小可，就是说在这场竞赛中，对手已经超过他们冲到了终点。刚才还是一种迷惘的烦恼，现在更是加了一种失败的沮丧。克里克一屁股坐在椅子上，顺手将那些乱七八糟的木棒、线头推到一旁。华特生痴呆呆地站在那里，半天自语道：“三螺旋，这不大可能吧？”
事实上他们是虚惊一场，没有多久各实验室都证明三股螺旋的模型并不能解释DNA的结构。
华特生和克里克经这场虚惊之后对自己的想法更有了把握，更加紧了制作，卡文迪许实验室的车间也为他们帮了大忙。1953年元旦刚过，华特生和克里克就制出了一个新模型，在两股糖与磷酸的螺旋链之间，夹着一一相同的碱基。A基与A基相对，T基与T基相对。这种模型倒是符合已知的资料，但是构形别扭，因碱基分子大小不同，使两条外骨架发生了扭曲。
华特生坐在桌旁，对着这个奇怪的模型陷入沉思。他想神秘的DNA应该是有一种和谐的、美的结构，绝不应该这样歪歪扭扭，他这样想了一会儿便把碱基拆下来重新换了个位置，大小搭配，让A和T配对、G和C配对。这样一来，面前的模型真如一条凌空翻舞的彩绸，那样舒展自如，那样轻松和谐，而且又符合前不久关于DNA结构的另一项发现：A、T两基的数目与G、C两基的数目都正好相等，DNA结构之谜从此解开了。
