“查理，”爱玛突然明白了他要干什么，她喊着，声音都变了：“你不能这样，这是二十年的辛苦啊，是你的生命啊！难道就这样付之一炬，就这样前功尽弃？”
温柔的爱玛，达尔文这位可亲可爱的妻子，今天突然却显得十分威严。她将手稿重新放到桌上说：“你最应该知道它的价值，这是伟大的成果，是将要照亮整个生物界的火炬，你怎会这样轻易地抛弃？”
“它是一个伟大的成果。但是这个成果没有我别人也照样能将它取得，说明它在我这里已经毫无意义。现在，只有此法才是最合适的处理。假如我将这本书立即出版，华莱士一定以为是我抄他的。那么世人将认为我不是科学家，而是盗贼。我宁肯不要首先权，也不背这个坏名声！”
“你关于物种起源的研究早就不属于你一个人，赖尔先生、霍克先生，还有热情的赫胥黎，他们给了你多大的支持！没有赖尔在地质方面指导，没有霍克在植物学方面的合作，哪能有今天这样的结论？再说你也该想想我们夫妻的情分，这部手稿上不只有你的心血，也有我的许多手迹啊！”爱玛说着禁不住鼻子一酸，背转身去轻轻地饮泣起来。
爱玛这几句话真叫达尔文心软了。他说：“好吧，我先给赖尔写封信，听听他的意见。”说罢便提笔写道：
您的话已经惊人地实现了——那就是别人会跑在我的前面……我从来没有看到过比这件事更为显著的巧合。即使华莱士手里有过我1842年写的那个草稿，他也不会写出一个比这更好的摘要来！甚至他用的术语现在都成了我那些章节的标题。请把草稿还给我，因为他没有说叫我发表，当然我立即写信给他，建议他把草稿寄给任何刊物去发表。因此，我的创造——不论它的价值怎样——被粉碎了……
希望您会赞同华莱士的论文，这样我可以把您说的话告诉他。
1858年6月18日
信发出后的第三天，赖尔就来到了唐恩村，他的身后还跟着霍克。
在达尔文的客厅里一场很奇怪的谈判正在激烈进行着，隔壁的爱玛不时紧张地竖耳静听，他们搬进这所房子以来，这里还没有发生过像今天这样的争吵。辩论的一方是达尔文，而他代表的却是华莱士，另一方是赖尔和霍克，却代表达尔文。
赖尔将达尔文的手稿捧在手里激动地说：“查理，我曾劝您早点儿发表这篇东西，您不听劝告再三推辞，说是要听听不同意见，那么今天反倒听见了相同的声音，若再不发表，就该轮别人去听不同意见，享受优先者的光荣，所以我和霍克今天再次当面请求您立即公布这些研究成果。”
“不，赖尔先生，如果没有华莱士的这封信，我可以立即将手稿托您去发表，现在却反而不能发表了，而且永远也不能发表了。华莱士先生近年来与我书信往来，我们彼此都知道对方从事的研究，他确实独立地完成了这个艰巨的划时代的课题。”
这时霍克插进来说：“达尔文先生，您不是比他更早就开始研究这个课题了吗？而且您还掌握了最丰富的材料，已经陆续发表了《考察日记》和地质、动物、植物各方面的著作，就只差这层窗纸没有被最后捅破，没有公布最后的结论了。不错，华莱士先生是在搞这项研究，但是当您1831年就出发去环球考察时，华莱士才是一个刚背上书包的6岁孩子；1842年您已经写出那份详细提纲时，他才是一个19岁的学生；1854年他在马来半岛进行考察，只花了两个晚上就写成这篇论文，而您得出这个结论已经有二十多年了。您就是现在发表，谁敢说您是在抢优先权呢？”
“不，霍克先生，年龄的大小不能说明成果的先后，正像您比我小8岁，但在植物学方面仍是我的老师。华莱士如果有我这样的环球经历，有我这么长时间的研究，他会得出更完善的结论。”
“但是，您早就在辛苦研究，而且已经得出了结论，这也是事实。”
