——镭的发现（上）
上回说到贝克勒尔发现了天然放射性元素铀，还未及深究其中的奥秘即被这种放射物夺去了生命。但是他提出的问题却引起一个波兰青年女子的注意，这就是后来名垂青史的居里夫人（1867—1934年）。
居里夫人
1897年居里夫人已完成了大学学业，取得了数学、物理两个硕士学位，正在选择写博士论文的题目。一天，她正在实验室里翻阅近来的研究报告，忽然发现贝克勒尔关于铀的放射性的报告。她再一查所有的文件，并没有这方面的第二个报告。好一个最新的、独一无二的题目，这是一块还没有人涉足的新大陆。居里夫人那双深蓝色的眼睛盯着这份报告的标题足有十几分钟，然后将报告合上，轻轻地但很坚定地说了一句：“就是它了！”
居里夫人这个刚从大学毕业不久的青年女子，何以敢选这个划时代的研究课题呢？因为她身上有两样难得的品质：一是专心，二是顽强。
居里夫人原名玛丽·斯可罗多夫斯卡，出生于波兰一个书香门第，从小受到极好的家庭教育，掌握了波兰文、俄文、德文、法文，喜爱文学、数学、物理。她兴趣极广，个性极强，要干什么事必定干成，正在干什么事情绝不分心。她有一个哥哥、两个姐姐，家里经常是一片歌声、读书声、说笑声。可是玛丽只要是想读书了，便一人坐在桌旁，双肘支着桌面，两手捂住耳朵，一会儿便进入书内。接着她的双手自然地离开耳朵，这时无论什么样的吵闹都再也不能使她这个姿势和神志改变一下了。有一次几个孩子好奇，便在她身旁左右叠起两层椅子，上面再横搭一把椅子，把她盖进了一个“小木楼”里。玛丽全然不知，直到她看完这本书，一起身，椅子轰然落地。这时躲在一边的大哥哥姐姐们等着她骂、叫或者高兴地笑，可是她却像一个大人一样地拾起书，看了他们一眼，说了声：“真无聊！”
她好像天生就是一个要超出一般人的女子，要成大事业的人。她本来生得极美丽可爱，但是为了表示对冶艳的轻蔑，故意将自己那头金色的卷发剪得很短。她上学的路上有一座可耻的人物塑像，那是沙皇的走狗们为自己竖立的纪念物。她每过此地必狠狠地唾上一口，如果哪一天和女伴们说着话忘记了，就是已走到校门口，也要再返回来补上。在她那还未退尽稚气的脸庞上已隐隐露出一种莫名的倔强，她那美丽的倩影常使人产生一种刚毅、勇敢的联想。她从小就明白地要求自己，绝不只做一个普通的人，不只做一个普通的漂亮女子。她知道天降我以大才，就要以大的牺牲，大的勇敢，去争取大的成就。她对自己的哥哥说：“毫无疑问，我们家里的人有天赋，必须使这种天赋由我们中的一个表现出来，不应该让它们消失。”
1891年9月，24岁的玛丽在波兰城里和乡村做了七年的家庭教师，给自己积攒了一点儿学费后，来到巴黎的索尔本大学读书。在当时的大学里，女学生本来就少，这个高额头、蓝眼睛、身材修长的异国女子立即引起大学生们的注意。他们在教室走廊里停下来想多看她两眼，在上课的时候目光搜索着她，他们想法子靠近她，找借口和她说话。玛丽或许还没有感到自己的魅力已在周围造成一个什么样的旋涡，她的女友迪金斯卡却常常要出来赶走那些尾随在她身后的倾慕者，有一次甚至举起了伞柄才把这些人赶跑。所以那些热情的男子尽管在走廊里常常遇到她，议论她白净的皮肤，议论她轻软的头发，但是几乎没人敢对视一下她那双深蓝色的眼睛。她的眼神永远是美丽中闪烁着沉静，如山林深处的一泓秋水，倒映着蓝天白云，却绝没有尘世间的一点儿喧闹，一丝尘埃。她的脸庞是那样秀丽，身材是那样动人，但是这秀丽和动人之外又像披了一层冰霜的薄盔甲，凛然使那些倾慕者不敢靠近。他们只能在教室里远远地找寻她，但是看到的又总是一个背影——她每天到得最早，永远是坐在第一排，专心地记着笔记。
