这天一早，那些浑身污黑的物理学家突然变得干干净净。反应堆的建造工作已经完成，现场也已打扫干净，地板重又露出木纹。核反应堆马上就要开始点火，人类是否可以从原子内部得到可供使用的能量，就决定于今天上午。
科学家们大部分都撤离到反应堆对面的平台上。堆旁边只留一个人——韦尔，他手扶着从堆里伸出来的一根长棒，这是镉棒。反应的快慢将由他通过这个棒来控制。但是这还不保险，堆上又爬上去三个年轻人，他们自己称为“自杀小组”，准备在反应堆一旦失去控制就从上往下灌镉液，以“扑灭”这场原子火灾。
在现场观看实验的除这群亲手建造起反应堆的科学家外，还有冶金室的领导人康普顿教授，有军方领导人格罗夫斯将军（军方1941年8月就接管了铀计划，并把它改名为“曼哈顿工程”），还有一个特殊人物，他是这里唯一与研究工作无关的人——杜邦财团的代表格林沃尔特先生。战时，杜邦公司承担军方的许多生产任务，而前不久格罗夫斯将军又提出要他们建造一座生产型的反应堆。将军说反应堆里的铀裂变后会产生一种新元素钚，钚可用来生产原子弹。可是格林沃尔特这时还根本没有听说过反应堆这个词呢。他不敢冒险，与军方的谈判陷入僵局，这天他也被通知来到现场，好看看反应堆到底是怎么一回事。
费米担任现场指挥，他说：“现在我们将抽出镉棒，链式反应就会自动进行，盖革计数器会用声音报告反应的强弱，而这支描笔将在纸上自动描出一条指示辐射强度的曲线。好，韦尔，开始吧！”
韦尔将镉棒抽出一英尺，计数器开始咔嗒咔嗒地响起来，描笔画出一条向上的曲线。
“再抽一英尺！”
计数器的声音响得更急，大家都屏息静气，有的人额头上已经渗出汗珠，大厅里静得就是有根针落地也会哐然有声。这时计数器一声声地响着，像锤子敲在人的心上。谁知道这个堆会不会突然像一颗大炸弹那样爆炸呢？
费米宣布：“现在反应堆已进入正常的链式反应。”
堆顶上的“自杀小组”更加警惕，准备好的镉液已经提在手中，现在正是最紧要的关头。全体人员都注视着各种记录仪，这样共28分钟之久。费米将手举在空中向下一劈说：“停止！”
试验成功了！大家互相握手、拥抱、祝贺。而威格纳（就是劝爱因斯坦上书总统的那位匈牙利物理学家）突然拿出一瓶基安提酒，原来今天上班时他就悄悄在大衣口袋里塞了一瓶酒，他知道一定能够成功。威格纳将酒分倒在许多纸杯里，在场的人每人一杯。喝完后大家又在酒瓶的硬纸护壳上签了名，然后就去忙着收拾现场，整理数据。格林沃尔特也立即握着格罗夫斯将军的手说：“太精确了，简直像一只瑞士手表，我们公司同意生产了，马上就签字！”
正当各人都在忙自己的事情的时候，谁也没有注意，有一个叫沃特姆伯格的青年物理学家将那个有大家签名的空酒瓶收了起来，这是一件最好的纪念品。十年后的又一个12月2日，芝加哥大学举行反应堆实验10周年庆祝会。沃特姆伯格当时正在外地，他特意将这只空酒瓶寄给庆祝大会。但是他又怕酒瓶会打碎，于是就加了保价费一千美元。一只空酒瓶竟值千元，这件事立即成了轰动报界的新闻，而专营基安提酒的商人也因此大赚其钱。芝加哥大学的这个足球场的看台后面，若干年后挂了一块金属牌，上面刻着这样一行字：
人类在这里实现了第一次链式反应，从而开辟了在受控条件下释放原子能的道路。
核反应堆
这里也因此而闻名，成了一个旅游者的参观点。这是后话。
