唐穿团的美女们，当你们兴致勃勃地享受着宫斗宅斗的紧张刺激时，是不是最好也应该考虑一下退路的问题？俗话说，得意时找退路，失意才有出路，万一哪天您在掐架中暂时落败处于下风，需要事先准备一个退回去舔伤口以图东山再起的地方，哪里比较合适呢？
大概有不少人脑海里立刻闪过“武则天”“感业寺”“上香”“重逢”“小尼姑”“还俗”这几个关键词，顺理成章的，以下场景也就蹦了出来。
饱受折磨的白莲花妹子，对爱情，对人生，对世界失望透顶了，在一个大雷雨之夜跑出家门，昏倒在当地的尼姑庵门外。醒来时，发现是被老尼姑救醒的，于是苦苦哀求老尼姑收自己为徒，要剃度出家（或者更理想的，“带发修行”）。老尼姑一番劝说不果，看这姑娘聪明心诚，于是答应了，给折腾完头发换一身衣服，庵里就算多了一口人，白天念经敲木鱼扫地吃斋饭，晚上见月伤心迎风流泪，等着男主角来拜佛时“偶遇”再续前缘……
您觉得这种遭遇就算是凄惨委屈跌入人生低谷了吗？想得太简单啦美女。
不信穿越过去试试吧。当您不管在什么情况下找到了当地的尼庵和主事老尼姑，向她提出拜师出家的请求时，只怕老师太的第一句话就是：
“请问檀越可有度牒否？”
“度牒？”恐怕穿越团的客人十个有九个要傻眼。这是什么？不是说好了到寺院里剃个光头、吃斋念佛就算出家遁入空门了吗？
度牒呢，说白了就是类似于现代的“出家许可证”，不是由寺庙僧尼颁发，而是掌握在当地官府手里，是俗世官府很重视的一项管理职能。想出家的人，必须先拿到这个许可证，才能去庙里拜师父请求剃度，您以为随便啥人剪剪头发就能摇身变成和尚师太了？
为什么官府要搞这么个许可证出来？呃，基本上这是俗世政权和宗教机构争夺生产资源和劳动力的一个妥协结果。
您认为在古代社会里，寺庙道观这些宗教机构是什么性质的？单纯是给小清新们度假避世、调理身心、看星星、看月亮、思考人生、感悟世界的地方？太幼稚啦。您睁眼看看这些寺庙的模样，有名望的大寺院，要么在州城县城的繁华地段，要么在名山大川的风景区，往往都是院落重叠占地极广，此外还有大量附属的农田佃户甚至各种商铺产业。这些寺庙里的和尚尼姑，不结婚生娃繁衍人口也就罢了（古代官府跟现代不一样，都是鼓励生育希望人口越多越好），他们还不交税、不服役，就连依附于这些宗教场所的杂役百姓佃农等，往往也只向寺院里交税服役，而逃避对国家官府的赋役义务。
长此以往，宗教机构占有的社会资源越来越多，而且这些有组织的大量聚集人口，还很容易对当地官府的治理构成挑战。历史上几次由中央朝廷发动的大规模“灭佛”运动，也正是由于这些因素。世俗政权和宗教机构争斗一阵和谐一阵，在很多方面都达成了妥协，大致从南北朝开始，官府就用发放“度牒”的权力限制佛寺扩张，而大部分佛寺也认同了官府的这种权力，给俗世民众正式剃度前，都会要求他们去官府那边领一张许可证。如果无证出家，这叫“私度”，官府不承认这种僧尼的正式身份，各种好处一概没有，给人“私度”的寺院僧尼也容易惹麻烦。
那么“度牒”要去哪里申领？通过什么方式、满足什么条件才能拿到？
长安朝廷管理这类事务的机构叫“祠部”，它是中央“三省六部”中的“尚书省——礼部”的一个下属部门，负责发放和管理全国僧尼道士的身份登记资料。理论上说，各地申请出家的人都应该先把个人资料逐级上报到中央朝廷祠部，由各级负责人审查合格以后批准，把度牒一级一级下发转到申请人手里。但实际上这种操作过于烦琐，可行性不高，所以一般都是祠部按各地的人口和寺院情况预先批准好度牒数量，弄一些类似于“空白盖章文件”之类的，直接下放到各地官府，由地方官掌握。批准谁出家，在文件上填好姓名日期，盖上地方官的官印，就是一份标准有效的“度牒”了。
