开头的几年, 北方受大灾影响，民生萧条非常, 南方则气候湿暖, 地方安定，这本是朝廷整饬军备, 以图打回北方去的绝佳时机, 但朝中内斗激烈，险些激起大变, 白白将良机耗费了。
等南北两方终于勉强达成平衡，朝中局面暂时稳定下来后，北方的局势早已明朗化，残敝的民生也开始恢复。
朝中诸公不愿放弃难得的平静日子，却把力气耗费在和北方诸强死磕上，只派人去北方势力间游走，企图讨些便宜。
派去的使臣应理是个实心眼，被老狐狸们几句好话一鼓动，就豪情万丈的为国效力去了，他的努力也有些成效，前年两家实力不强的流民帅被排挤得窘迫，决意投效朝廷，就是当初应理努力的功劳。
得了这两家深谙北方情势的流民帅后，朝中的袁将军就起了北伐的念头，只是过江后遭到了北方人的迎头痛击，此一役过后，朝廷的精兵尽没。
袁将军是袁氏嫡子，也是皇帝的心腹大臣，皇帝不痛不痒的罚了他两年俸禄，就把这事儿揭过去了。
此后朝中诸公便知道北伐一事再无可能，微薄的希望彻底破灭后，做事就更加肆无忌惮了。
水军校尉窦信带着亲兵巡视，望着那遮蔽天日的大船叹完气，低头看时，却见手下的士兵们大都神色平静，甚至还有些百无聊赖的意思。
他感到大为震惊，不禁问道：“大敌当前，你们已经失了锐气吗？”
有士兵懒懒地说：“北人打过来才好，等北人把城里的大人们都抓走了，我们不就不用打仗了。”
如果说刚才只是震惊，现在的窦信都要说不出话来了！他瞪着这名士兵，厉声喝道：“北人打过来，我们都要死！”
士兵毫不为他的怒气所动，耷拉着眼皮：“北人不杀俘。”
窦信正要驳斥他这种荒谬的说法，他的亲兵从不远处一溜小跑着过来，高声喊道：“袁将军到了，正找校尉呢！”
这人口中的袁将军，除了当今皇帝的宠臣袁行朗，再无第二人。大战当前，袁行朗作为皇帝的代表过来巡视，其权威抵得上天子亲临。
窦信顾不上别的，忙跑去见袁行朗，才行到武器库前，就听见里头传出一阵男人大发雷霆的声音。
他心里一颤，一时竟不敢进去。
袁行朗面沉如水，抓起一件长矛，指着上头斑斑的锈迹，责问道：“这就是你们保养的兵器？”
主管武器库的也是名士族子弟，和他还有些绕弯的亲戚关系，站在他面前眼皮子也不撩一下，反而笑道：“这可有什么要紧的，反正是给那些兵家子用的，兵器太好，不怕他们造反吗？”
袁行朗被他一句话噎住，各方扯皮之下，闹得朝廷财力不足，士兵的薪饷多年发不出，为防士兵们鼓噪，武器库都是常年紧闭不开的。
当时自以为得计，现在才知道，搬起的石头最后还是砸到自己脚上。
窦信战战兢兢地进来时，他的怒火已经稍减，对着他茫然的脸，悲凉地想道，袁二啊袁二，两世为人又有何用，眼看亡身之日就近在眼前了。
……
北人的船只如期向着江中心驶来，那横在江面上的铁索应声而断，水寨中飞快地放出几只小舟，向着江对面飘去。
陈媛站在船头，手持简易的望远镜，有些咋舌：“都说南人善舟，我看南朝的这些船，还没有我们自造的好。”
她身后立着名面如冠玉的青年，披甲挟剑，雄姿英发，应声笑道：“将军有所不知，南人善舟不假，也要有钱造船才行，南廷财政匮乏，便有好船也造不出。”
他出身南方，家中世代造船，但南朝重家世，主管分籍的人因私心作祟，竟将他家划入工匠一流，他心中愤懑不平，听闻北地赵氏广招天下能工巧匠，冒险携家带口北渡投了赵氏，这次南征的船只大半都是由他家设计。
两军接战不久，南军兵败如山倒，不过一两个时辰，江心已是下饺子似的挤满了人，陈媛指挥船队分出一拨追击逃走之敌，另一拨打捞落水的人。
这时天色近黄昏，水面上忽然亮起了橘红的光，陈媛悚然抬头四顾，只见远处的船上燃起了熊熊大火，火光盛得压过天边灿烂的晚霞。
哀恸的哭声隐隐随风传来，一条朦胧的人影冲出火光，猛的投入了江水中。
