李谅祚乘机对吐蕃发起进攻，举兵古渭州，将并吞熟户。秦州知州檄吏民严备，不得逞，只好引兵而西，再战于青唐城。又悲催了，被唃厮啰大败。
张昇在边上小声地说：“吐蕃不可忽视啊。”
“玄霄，勿惧，吐蕃之强，一是强在高原优势，二是强在唃厮啰。唃厮啰之威，尤如一个缩小版唐朝时的论钦陵，此人一去，数子分裂，吐蕃必为我囊中之物？”
“怎么有吞并吐蕃之举？”
“我朝不吞并吐蕃，必为西夏吞并，一旦西夏得到河湟之地，上到府州，下到岷州，我朝那才是危矣。”以前郑朗一直纠葛于宋朝有什么原因出兵吐蕃的，做得正当不正当。时至今天，想法也变了。不管什么原因，只要吐蕃不争气，必将它拿下来。宋朝不吃，西夏就要吃，让西夏吃下去，那就不好玩了。
“这个不急。”郑朗继续往下看。
西夏大败，让吐蕃打怕了，只好在古渭州筑堡，以兵守之，怕吐蕃反攻西夏。到了今年，郑朗苦等的那个人出现。挂着一个河州刺史空衔（河州依在吐蕃管辖之下），因为洮州以西诸蕃部位于有争议的地区，也就是吐蕃与宋朝两不管的地段，王韶一边游历一边招降。为什么一个空职能招降那么多部族，不能问，这些人所做的一切，都是常人难以想明白的。
如今王韶所做的一切，有些与班超在西域做的事差不多。西使城首领禹藏花麻不服，本来朝廷对王韶做法根本不注意，招降过来也不能治理，降好，不降也罢。不知道王韶怎么与秦州钤辖向宝搭上关系，向宝配合王韶向花麻发起进攻。花麻不敌，举西使城与兰州一带土地投降西夏。李谅祚大喜，西使城就是后来的定西城。这一降，与古渭州联成一片。李谅祚大喜，以宗女赐婚，封驸马。由是兰州与渭州道绝。
郑朗微微叹了一口气。
想了想，又翻了下去。无妨，这个等王韶真正经营西北时，再说吧。
到了四月，横山豪酋轻泥怀侧叛，请兵延州，约取灵夏。程戡上书说道，西夏河外之兵懦而罕战，只有横山一带蕃部最强，东至麟府，西至夏渭，两百多里，人马强悍，习于战斗。因为没藏讹庞多用横山蕃兵谋叛，谅祚虐待。豺虎非自相搏，未易取也；痈疽非自溃，未易攻也。不一定要真正出兵，但可以许其官职与物资，以蛮夷攻蛮夷，实中国之利。
书上不报，不知道怎么的，这份机密的奏折，迅速让谅祚得知，转变策略，派官安抚，轻泥怀侧由是不叛。
“为何不准？”郑朗惋惜地问，他久在西北，知道诸族动向，轻泥怀侧乃是一个大部，在横山颇有威信，一旦此人反叛，横山就会象水煮的一样。
“也是你制订的策略，”张昇道。
郑朗是说过允其安抚，收买民心，但不接纳其部民来投，可不是说不鼓励其反叛。郑朗微微叹了一口气，隐隐他也知道张昇心向自己，可对军事不懂啊。
还是制度的问题，枢密使是干什么的，管军事的，用不懂军旅的文臣担任能成么？
没有怪张昇，道：“以后遇到类似的情况，我朝不用军队参与，但可以鼓励与支持。不管是什么变化，得分析，是否是在削弱西夏，只要能大力削弱西夏的，皆可以支持。”
说完，回去。
时光到了九月，郑朗心中在犹豫。
看赵祯种种迹象，似乎在变好了，要不要回郑州。
这一天，到了内宫，还有赵念奴母子在，以及赵祯几个更小的女儿。大者是庆寿公主，才三岁，虚四岁，史上很长寿，金兵入侵时，听到她是仁宗的女儿，主动放了过去。不但放过她，仁宗陵也没有毁坏。算不算仁者无敌？是周氏的女儿。还有三女，永寿公主，冯氏的女儿，四女宝寿公主，才两岁。通过这几个名字，能看到赵祯有多担心，数子女夭折，真让他怕了。
郑朗却蹙起眉头。
这一回不担心发生什么，等到庆寿公主长大成人，他早就是一个老人，能发生什么？
可是看到赵祯将四个女儿全部带来，赵念奴既当姐姐，又当妈妈地在安抚，郑朗心中隐隐地觉得不妙。
“郑卿，坐下来吧。”
郑朗坐了下来。
赵祯看着几个女儿，说道：“朕几个孩子，以及外孙全部在此了。”
