还有七个好兄弟，都成家立业了。功名不指望了，然而在郑朗薰陶下，品性渐渐端正，也为乡里所接受，这已经让他们父母喜出望外。
二十天来，几乎如此，让郑朗很不习惯，连与昔日好友一起寒喧的喜悦都冲淡了。
流水席开始，陆续有客人到来，甚至连姜知州也率领着郑州官抵达恭贺。
郑朗施了晚辈礼，将诸官员迎到首席入座。
诸官吏不敢当真，人家是三元公，第一任就是知州，至少与姜知州平级，未来前途更不是他们所敢估测的，谦让一番，陆续入座。
大娘却将郑朗喊入内室，问道：“朗儿，如今你功名也有了，要与崔家商议亲事。”
“嗯。”
“那个崔家小娘子人很不错。”
“嗯，”郑朗心中却在说，大娘，她若想让你产生好印象，简单太容易了。但对崔娴不是很恶，长相加了分，智慧与才情，这个郑朗未必看得重，四儿整天迷迷糊糊的，自己就不喜爱了？品德在考察中。不大好说。未必是象岳母那样市侩，可是功利心很重，包括她那次教训高衙内。然而就是换一家，一定会娶到一个称心如意的妻子？想了解一个人，简直太难了。
于是说道：“本来婚约已实现，你们在家中就可以提前准备，孩儿还要赴任，时间很紧。”
“那也没关系。你在京城，离郑州不远。”
对此事几个娘娘皆不知道，郑朗答道：“非也，大娘，孩儿想去江南。”
“江南？”大娘呆住。江南多远哪。
郑朗将原因解释一遍，道：“非是我想去江南，名重恩宠位差年轻资浅，非乃幸事，去江南也是避一避，正好在江南呆上几年，长大一些，做出一些政绩。以后回京，也能平安一点。”
“可江南远……”
“江南是远，但它不在天边，雇一条船，顺着蔡水直下汴水，就能到了江南。虽然离家远一些，若孩儿在地方上安定下来，以后派人将几个娘娘接到江南看一看。这些年来。几个娘娘还没有一个人到过江南呢。几位娘娘为孩子辛苦了一辈子，也到了到处走一走，看一看的时候。”
大娘又是不舍，又是欣慰，想摸郑朗的头，可想到儿子已经“不是儿子”，乃状元也。手又缩了回去。
郑朗道：“大娘，不管孩儿是什么身份，总是你们的儿子。”
“郑家的列祖列宗……”大娘要哭，郑朗又道：“大娘，今天是大喜的日子。”
“是啊。我与你商议一件事。”大娘用手帕拭着眼泪道。
“大娘请说。”
“娘亲与你大舅商议过，家里面全部准备好了，可是提亲的人份量不足，你大舅意思是想请姜知州保媒，你意下如何？”
“姜知州保媒……”
“他的身份才能般配，不过你大舅仅是一个举子，冒然提出来，恐人家不高兴，你是状元，请求姜知州，他一定会同意。”
有何区别？这时候百姓眼中阶段还是很分明的，入乡随俗，郑朗对此也无奈，道：“那也好，孩儿去问一问看。”
又来到前厅，一名小吏问道：“郑状元，我能不能问你一件事。”
“请问。”
小吏让一个请字弄得浑身不自在，恭敬而又好奇地问：“听闻放榜那天，天气异常，居然一丝云彩没有，然后到唱名时，众喜鹊环绕状元，可有此事？”
这事儿京城也在传，也传到郑州来了，刚才诸官吏正在议论此事，于是小吏问了出来。郑朗又无奈地说：“那一天天气是好，若是阴雨天，朝廷也不会放榜了。可云彩还是有的，只是很少。晚生进殿唱名时，诸举子激动之下，皆没有说话，惊吓的鹊儿便从树上飞下来。那是崇政殿，留的鹊儿皆是吉祥的鸟儿。若是乌鸦之类，早让黄门撵走了，便有一群喜鹊筑了巢的。不用奇怪。”
诸官员呵呵一乐，是原因之一，但不是唯一的原因，这事儿就是有古怪！
郑朗怎的？
难道不让别人谈论？
又冲姜知州使了一个眼色，姜知州会意，离开座席，来到外面，郑朗说道：“姜知州，晚生有一事相求。”
“郑状元有事尽请吩咐，勿用客气。”
“家父昔日与崔家订下一门亲事，当年晚生**不羁，崔知州为了约束，对晚生提了一个条件。如今我考中省试殿试，到了议亲的时候。晚生想请姜知州担保一下媒妁。”
“崔知州也无礼！”姜知州不客气地说。这算什么条件啊，十七岁中解试，二十岁中省试，试问每一届科考有多少二十岁以下的士子？
这正是崔有节心虚的地方。当时这一条件，其实也在悔婚，不过碍于昔日的友情与名声，不便直接提出来。后来闻听郑朗渐渐改正，也做了一些补救。当时郑朗情况很恶劣的，崔家这样做并不过份，给了一份薄面很不错了。然时与势不同也，如今郑朗连中三元，有几个会这样想？
姜知州正是如此，又挥了一下袖子道：“郑状元，若其他事，我一定会为状元效劳，这件事，恕我不能答应。”
都是一家什么人啊！人家落难了，提出苛刻的条件刁难，发达了，又立即媚之，居然都媚到了王德用哪里去了。俺不算什么官员，可也不屑与这种人打交道。上行下效，在老太太与赵祯这十几年治理下，上层官场不算很黑暗，说气节夸张了些，但有许多官员会主动约束一下自己德操。所以崔有节说与王德用家联亲，仕途如此，甭想再做京官了。
因此姜知州居然一口回绝！(未完待续)
