话说阿塞拜疆公主朝慕依拉以无比的勇气，抢在拜占庭公主之前来嫁炎汉国王，要以一个女孩子的力量扭转父母之邦所面临的危急处境。她的聪明灵巧酷似于母亲，受到母亲在世时格外看重和培养，既善于打扮和舞蹈，也懂得了怎样取悦男人和怎样面对各种挑战。不过，虽然懂得，她却还没有实践过，究竟行不行呢？朝慕依拉在心底并不是太有数，只是形势已不容迟疑，她决心无论如何都要到异国他乡闯一番，以母亲为榜样，哪怕人生再多惊涛骇浪，也要以魅力和智力去化解。
从杰州坐船前往未知的国土时，朝慕依拉忐忑又期待。人生就像赌博，她把自己的命运和国运都作为筹码，押在这趟远行上。浪涛轻轻荡漾，航船发出吱吱的响声，柔和的月光就像母亲的凝视，送她奔向命运前程。
海上生明月，天涯共此时。此时此刻的拜占庭，自小养尊处优而格外天真烂漫的苏妃娅公主，对于未来将会发生的事情毫无所知。她不知道有人已把自己当成最大的竞争对手，抢先迎击。她根本连想都没有想这种事情。她正在马尔马拉海边的行宫露台上，倾听着潮声，欣赏着明月，回味着白天看到的爱情戏剧，心里满是喜悦。她用戴着丝手套的手举起未婚夫所赠的单筒望远镜，向遥远的东方望去。除了星星和月亮，她更渴望能够见到他，投入他的怀抱。由于哥哥已经重申了婚约，她觉得自己出嫁的日子已经不远了，十分期待。这时不禁又想起自己的亲姐姐茱莉娅，想到姐姐嫁给一个垂死的老头子，老头子很快就死了，然后又转到另一个半老头子的手里……真是可悲可怜呀！苏妃娅为之再三叹息，向上帝祈祷保佑姐姐，并且希望这辈子自己和姐姐还能相见。
明月朗朗。这时候不断浮现在朝慕依拉与苏妃娅心里的那位大王，其人却是在又一趟紧急征旅之中。营帐层层叠叠，在夜风中呼呼作响。他抱臂逡巡，宝剑的剑鞘擦着黄金锁子甲，发出噌噌的声音。
“主公。”虎贲卫尉、军师将军李庆熙前来参见：“主公传唤末将，不知有何吩咐？”
“是这样的。大敌骤临，我军调兵迎战尚需时间。我只怕大军到达时，穆州已不守。故此想要你率领一支人马，星夜前往，先挡一阵，你意下如何？”
“主公吩咐，岂能不遵？末将这便领命！”
“很好，你带一千虎贲，明早出发。沿路驿站的马匹，尽可供你换乘。到了穆州，切记不要急着作战，免得结下不必要的深冤。尽可能拖着，等我亲自到来。我觉得你有勇有谋，可以担当重任，这才派你前往。切切不可违我指示，贪功起衅。”
“末将晓得了！”
李庆熙领了赵矜的旨意，次日一早出发，沿途换马，以最快速度赶往穆州。
赵矜率领主力军，按比正常稍慢的速度开拔，等待旷州孛氏兄弟所部、泽州铁厄訇戈所部前来汇聚。这一年，征战频繁，京营将士颇为劳乏，战马消瘦，本来真不想再打，可是实在没想到从东面又冒出强敌来了，不得不迎战。根据穆州守将高敬和的急报，敌势浩大。赵矜遂调遣尚未动用过的两部游牧骑兵，赶来助战。除此之外，另派流星快马，吩咐叶州镇抚使独隆翰、斡州镇抚使林宓率领北地新兵，皆往苍州会合。总之，想尽办法动用所有能动用的力量，合力抗敌。
究竟是什么敌情，如此严重？
这要从穆州说起。炎汉最边远的州之一——穆州，位于苍岭关东北方向千里之外，地当穆戈加鲁山的要冲，与其说是城市，不如说是一座大型要塞。这是炎汉建国以后从无到有建起来的边城，到现在人口不过千户，驻军大约两千人，镇抚使是威东将军高敬和，隶属于镇东都督府。由于镇东都督府的主要警戒目标是海都汗国，重心在于苍岭关，穆州并没有想到会有敌情。不过，汉军探马依然兢兢业业四出巡哨，突然便有人发现，穆州以东出现大批人马！数量少说也有几万！
