说起故宫里的水井，有一口名气最大，无人不知，无人不晓。关于它，民间的野史秘闻相当多，有说它发生过“诡异”事件的；有说在此不能照相，否则会怎么怎么样的；还有说井底留着一个女人的“芳魂”的。
这口井就是大名鼎鼎的珍妃井，现位于珍宝馆的贞顺门内，珍妃井因珍妃而出名，当年她被慈禧投入井中，香消玉殒。很多人都骂慈禧恶毒，确实，不管发生什么，取人性命总是有些过分，何况还是自己的“儿媳”。
这里，我们不禁会有疑问，为什么慈禧会那么狠心，她和珍妃到底有什么深仇大恨？
珍妃的进宫，有些“神奇”，当时13岁的她经过重重海选，和姐姐瑾妃进入了最终选拔，据记载，“决赛场地”就在今储秀宫的体和殿。当时和她们姐俩一起入围的还有慈禧的亲侄女，也就是光绪的表姐静芬（后来的隆裕皇后），以及江西巡抚德馨的两个女儿。
按照规定，被皇帝选中为皇后的女子会赏赐玉如意一柄，被选为妃子的女子会赏赐荷包。此时的体和殿，气氛相当紧张，老佛爷慈禧端坐殿中，示意光绪自己去选，正当光绪要把如意递给德馨的长女时，慈禧大喝一声：“皇帝！”这一叫，可把光绪吓坏了，他颤颤地把如意递给了皇阿玛早已授意的静芬，就这样，自己的表姐成了妻子，皇后选定。
选了皇后还得有妃子，慈禧怕德馨的两个女儿跟自己的侄女争宠，所以将当时的珍妃和瑾妃选进了宫，初封为珍嫔和瑾嫔。就这样，光绪的一后二妃尘埃落定，而德馨的两个女儿则被打发回了家，据说最后她们都得嫁如意郎君。可以说，珍妃的进宫是慈禧的“小心机”，可没承想，这个“心机”最后却成了她的心头大患。
13岁的珍妃，天真烂漫，性格开朗，刚进宫时，慈禧一度很喜欢她，有时还说“珍妃最像曾经的自己”。一位曾侍奉过珍妃的白姓宫女曾回忆：“珍妃貌美而贤，初入宫时，极为慈禧所钟爱。”
珍妃喜欢书画，据说有一段时间，慈禧赐给群臣的福、寿、龙、虎等字，都是由珍妃代笔，慈禧还让内廷供奉缪嘉惠教珍妃画画。
据档案记载，有一年夏天，慈禧要去颐和园避暑，临走时特意带走了皇后和瑾妃，有点让光绪和珍妃过“二人世界”的意思。可以说，曾经的这对婆媳，关系还不错，珍妃对慈禧也很尊敬，时不时还用少女的天真烂漫去讨好慈禧。
本来好好的婆媳俩，最后怎么会反目成仇呢？其中原因很多，比如隆裕皇后的从中作梗，她看珍妃得宠，老向慈禧打小报告，说坏话。不过，这些都是外因，内因才是质变的根本，珍妃的下场，源于她自己的“作”。
珍妃是个极爱自由的女孩，她讨厌宫中沉闷的礼法，有记载说她喜欢“女扮男装”，有时竟穿上光绪的衣服，身为妃子，打扮成男相本来就不合适，还穿龙袍，这是想造反吗？
当时珍妃特别迷恋照相，她把居住的景仁宫当成了“照相馆”，不仅给宫女太监拍，还给皇帝和自己拍，虽说慈禧后来也喜欢拍照，但在之前，她将其斥为“邪物”，并痛责珍妃，罚她以掌嘴之刑。
而且慈禧还无意中发现了珍妃在东华门外开照相馆的事，她勃然大怒，对珍妃施以鞭刑。
据档案记载，珍妃曾遭受过“褫衣廷杖”的刑罚，即剥掉衣服打。堂堂一妃子，被当着太监、宫女的面剥去衣服打，这本身就是奇耻大辱。
至于打的原因，说法很多，比如在胡思敬的《国闻备乘》里就记载，说当年珍妃以四万金将上海道这个肥缺卖给了鲁伯阳，不过这事尚待考证。有专家指出，四万两银子差不多有2500斤重，试问这么庞大的银子是怎么运进宫的，又存放在哪里，难道慈禧一开始看不见？
在《翁同龢日记》中也隐约提到了她受罚的原因：“瑾、珍二妃有祈请干预种种劣迹，著降为贵人等因。”这里的“祈请干预”可能就暗指珍妃仗着光绪宠爱，干预国政。
