太和殿前是一个宽阔的小平台，皇帝当初装修时不希望它空着，所以做了些“小软装”，摆放上了铜鹤铜龟、日晷和嘉量。关于龟和鹤的故事，我们后面会讲到，这里重点讲讲为什么要放日晷和嘉量。
日晷是古人的“sunwatch”，它是利用日影来计时的工具，其主要由圆形的晷盘和竖立其上的晷针组成。
日晷的原理很简单：晷盘面南朝北，和地球赤道平行，垂直插入的晷针指向北极，与地轴平行，整个晷盘上均匀地用十二地支来表示12个时辰，画出时刻线。
需要说明的是，古代的1个时辰不等于1小时，它相当于2小时，而每个时辰又分为初、正，比如晚上11点到凌晨1点是子时，其中11点是子初，12点为子正。
这里要特别注意，日晷是两面都有读数。不同的季节，看的面不一样：从春分到秋分，太阳投影在正面，而从秋分到次年春分，太阳投影又跑到背面。读数时，当看正面日影时，要顺时针读，而看背面日影时，则要逆时针读。
日晷计时有自己的科学性，虽然不能和现在的钟表相比，但误差也不大，那么皇帝把它摆在太和殿前真的是为了看时间吗？当然不是！首先这个日晷特别高，仅晷台就有2.7米，而明清皇帝的身高虽然没有明确记载，但应该都不会超过2米，如果真是为了看时间，皇帝踮着脚仰着头都不行。
那他可以搬个椅子垫着看吗？这也不可能，作为计时器的日晷，看似作用很大，但实际使用很受限，它测时间必须有一个前提—太阳，所以在阴天和晚上，日晷只能当摆设，没有作用，而就算是在白天，在一些有树的地方，比如养心殿，浓密的树叶会在某一段时间挡住阳光，也会导致日晷的投影无法显现。
因此，这个日晷和计时关系不大，放在这里只是一种象征意义。它代表皇帝掌握着天下的时间、天道运行的规律，晷盘圆形还象征着“天圆”，同时整个日晷用四根石柱支撑，这也有特殊寓意，它们象征四极，源于女娲补天时，砍断大乌龟的四只脚来支撑天的四个角（四极），稳固住天的典故。
在日晷的西边放着嘉量，它被安放在一个汉白玉的石亭屋内。
嘉量是我国古代的标准量器，它看似是一个东西，实际上是由五种量器组成，分别是斛、斗、升、合、龠。中央的圆形是嘉量的主体，上部为“斛”，下部较浅者为“斗”，右耳为“升”，左耳上部为“合”，下部为“龠”，它们之间的换算比例是：1斛＝10斗，1斗＝10升，1升＝10合，1合＝2龠。
“量”是测定物体多少的器物，在前面添了个“嘉”，代表美好、最好。“嘉量”即说这是最好、最标准的量器。中国自古就是农业大国，百姓对于粮食的多少非常看重，一斗一升都是血汗，所以制作统一、标准的量器尤其重要，一来是利于百姓，二来也利于国家的经济稳定，三来也是帝王权力的象征。
正因为嘉量有如此重要的作用，自周代开始，历代帝王都对它很重视，尤其是王莽夺了汉的天下建立新莽政权后，更是仿效周代制作了新的嘉量，寓意自己统治天下。太和殿前的嘉量就是仿照王莽嘉量，由“模仿狂人”乾隆下令制作的。
当年乾隆无意间得到了一件新莽嘉量，于是极爱仿古的他，突发灵感，让人模仿这件嘉量，同时考校了唐太宗时的方形嘉量图样，于乾隆九年（1744）铸造了圆形和方形嘉量各一件，分别放在太和殿和乾清宫前，而那件王莽嘉量则被他视为天授神物收藏。
作为“题字狂人”的乾隆还在嘉量上写了很多字，大意就是说“嘉量的制造符合天意，这是老天让我这么做的，我们大清王朝是天命所归，以后子孙万世享用，福泽绵延”。
在嘉量上，乾隆还命人刻上了一个神秘符号—“卍”字。
“卍”字符最早被古人视作太阳、火的象征，武则天时把其定为“万”字，代表了吉祥万德之意，它和嘉量组合在一起更是有盛世吉祥的寓意。
太和殿前日晷和嘉量的组合，一东一西，一个象征时间，一个象征空间，代表了皇帝是时空的掌握者，拥有无上的权力。同时，日晷圆形，象征“天”，为阳；嘉量方形，象征“地”，为阴；二者是“天地阴阳二气”的化身，它们共同汇聚于太和殿的龙椅宝座之下，表明皇帝是宇宙的主宰者，支配着天地万物。
想来乾隆皇帝的脑子里也是“干货满满”，他摆日晷嘉量告诉我们一个道理：“多读书，这样搞装修都比别人高级！”
