中西方文化有很多差异，其中一点就是老人家的生活模式。
外国人性格比较独立，不大愿意听别人的安排，很多人年纪大了之后都愿意自己住，而不愿意去依靠子女；而在中国人的观念里，“老来从子”“上有高堂，晨昏定省”“父母在，不远游”是很核心的部分。虽然现在的社会生活方式有了非常大的变化，但是这些观念已经深入我们的骨髓，没这些想法、做法，就可能被指责为“不孝”。
大家庭
中国人喜欢大家庭，四代甚至五代同堂是家族有大福分的具体表现，亦是全村、全镇的骄傲。其实，关于“大家庭”，有很多现实的问题需要考虑。四代、五代不是问题，但如果是“同堂”，几代人生活在一起的大家庭模式，则容易出现问题。
家庭由两人结成夫妻而组建起来。新生命诞生了，两代三个人就形成了一个“▽”形的组合，上面左、右两边分别是父（夫）及母（妻），下面的尖角是孩子。人的系统需要有领袖——带领系统走向未来的人，也需要分出尊卑，即（系统里）序位的高低。人人都要有自己清晰的位置，才可以守好本人的位置，扮演好自己的角色。中国传统对序位的礼节是十分注重的，例如辈分高低决定在大集会或饭局里谁有资格坐主位，谁只能坐次位；在长辈动筷之前，后辈是不能开始吃的。
也就是说，系统里需要有个老大。在三人的小家庭里，传统上就是那位男士（丈夫、父亲）是老大，那么在一个三代同堂的家庭里，谁是老大？谁说了算？论辈分应该是祖父（系统动力学里称为“先到为尊”），或者应该是父亲（他在系统里维持系统成员的生活需要，是最有力量的成员）。
四代同堂，五代同堂，有喜庆活动时，所有人面上都有份骄傲，但在平日生活里，究竟谁应该当家做主常常是个大问题。处理得不好，则可能导致家族内部斗争以致衰败。
当然，如果老少两辈的成员都有成熟的心态，事事都以家族全体利益而非私欲为先，懂得让最有头脑及力量的成员做老大，整个家族所有成员都可以有更理想的家庭生活质量，家族也可以继续发展壮大。
小家庭制度（尽量以“▽”形为基本模式）则容易解决上述问题。在小家庭中，那位男士（丈夫、父亲）是老大；当他去到父母的家里，他就变成小孩的身份，他的父亲是老大，他父母的地位都比他高。而当他带着妻子与孩子去到父母家时，鉴于他本人是“低位置”的成员，那他的妻子及孩子也是一样。
这里有两点要注意：
其一，在一些有特殊情况的家庭里，妻子（母亲）是老大，负起当家的责任。比如，丈夫有残疾，或因伤病长期卧床，或性格懦弱怕事，主动让位给妻子当家等。
其二，如果经济能力能够负担，最好的处理方式是使二老和自己的小家庭分开住，在一个小区或楼上楼下就可以，这样小家庭就能够经常甚至天天去他们那里，把两个“▽”形小家庭和谐地联系在一起。这样就算二老有什么突**况也可以马上照顾，二老亦会感觉这样跟与小辈住在一起没有什么不同，人人生活都多了空间，减轻了很多压力，少了很多争执。如果经济不能负担，需要同住在一起，也可以在生活空间及心理上做出两个“▽”形小家庭的区分。例如，三代人一起吃饭，心理上就认定是二老家的“▽”形状况；若只是年轻的父—母—子三人一起说话、看电视、玩游戏，则认定是年轻人家庭的“▽”形状况。
这一代老人家的心态及三观
在我们的家庭里，亲子关系应该怎样处理基本上都是来自“我父母如何待我”的经验，也就是将父母用在“我”身上的模式复制到自己的孩子身上。而父母带给我们的那套则是来自他们的父母、他们父母的父母、他们父母的父母的父母……
今天我们有机会学到这些学问，在婚姻关系、亲子关系、家庭关系，甚至个人心智模式和思维能力方面，都可以找到很多书籍及学习的机会。而这些机会，我们的父母可能并没有！
