《长歌行》是励志诗的鼻祖。《江南》是采莲诗的鼻祖。为什么汉朝的诗歌中产生了那么多类题材的鼻祖呢？因为汉朝早呀。西汉的建立，是在公元前206年；而东汉的结束，是在公元220年。汉朝距离现在已经有两千年左右的时间，很多我们现在耳熟能详的事情都是汉朝创造的。比如，平民有自己的姓，就是从汉朝开始的；正月初一过年的习俗，也是从汉朝开始的。既然如此，好多诗歌题材都在汉朝出现，不也就理所当然了吗？
这首诗的题材是采莲诗，具体的诗题叫《江南》。江南在哪里呢？我们今天说到江南，大体上是指长江中下游地区，比如苏南、浙北、皖南、赣东北以及上海一带，都是典型的江南。但在汉朝，说到江南，位置可要偏西得多，它主体上指的是湖南和江西，也就是现在的长江中游地区。今天的江南也罢，历史上的江南也罢，最重要的特点是什么？是水网密布，河渠纵横。到处是河，到处是湖，所以，我们一提到江南，就会想到水乡。是水乡就有水乡的景色，水乡的生活，水乡的劳动。而这首诗写的，就是汉朝江南水乡的样子。
那么，这首《江南》写了些什么呢？
江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
先看几个知识点。
第一个是“田田”。什么是“田田”？现在老师们给学生解释田田，都会说，田田是形容词，是茂密的样子。为什么田田就意味着茂密呢？其实，把田田解释成茂密就是这首诗的一个发明。中国古代的田不都是一小块一小块的嘛，田的四周还有田埂，田埂有的是南北走向，叫阡；有的是东西走向，叫陌。一小块田和一小块田连在一起，远远看过去，就是那么一片横横竖竖的小格子。这么多小格子，引申开来，不就是茂密了吗？于是，原本是名词的“田”，重叠之后，就成了形容词，形容荷叶茂盛。用这个词来形容荷叶太贴切了，所以在这首诗之后，田田不仅可以指茂密的荷叶，还可以指荷叶本身。比如，我们可以说，荷叶田田，随风摇曳。在这里，田田是作为形容词使用的。也可以直接说田田出水，随风摇曳。在这里，田田就是指荷叶，是名词。
第二个是东、西、南、北那四句诗：“鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”可能有人会觉得，这诗人好啰唆，直接说鱼围着莲叶游了一圈不就行了吗？行是行，但那不叫诗。这四句相似度很高的诗，其实是用了古代诗歌一个很重要的表现手法，就是我们前面讲过的复沓。
我们讲《诗经·卫风·木瓜》的时候说过，第一段里“投我以木瓜，报我以琼琚”；到第二段，变成了“投我以木桃，报之以琼瑶”；到第三段，又变成了“投我以木李，报之以琼玖”。只是变了几个名词，其他的都不变，这就叫复沓。
这一首《江南》更厉害，它连续四句，只变了几个表示方位的字：从东变到西，从南变到北。为什么要用复沓呢？还是那个道理，古代的诗都是要配乐吟唱的，而复沓，就是歌曲的反复回旋。根据学者们的研究，这首诗的唱法可能还要更复杂一些，它不是分成几段回旋，而是有领唱，有合唱。其中前三句是领唱：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。”后四句是合唱：“鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”想想看，如果合唱的人分成四组，一个组唱一句，是不是就凑成了一个东、西、南、北的回旋呼应？
