文天祥是南宋的状元。所谓状元，就是科举考试中最后一个环节—殿试的第一名。殿试是由皇帝主持的考试，所以，状元就是皇帝钦点的全国第一名。可想而知，这是多大的荣誉！
中国古代科举考试仪式感特别强，每次发榜，新科状元都要站在宫殿前的鳌头上迎榜，这叫“独占鳌头”，独占鳌头之后，还要披红挂彩，跨马游街，真是风光无限。更重要的是，中了状元，也就走上了做官的快车道，不少人都能官至宰相。所以，直到今天，说起中状元，还是人人羡慕。
文天祥当年也享受过这样的荣耀，中状元，当宰相。但是，他用自己一生的经历告诉我们，做状元不仅仅是享受第一等的荣耀和第一等的权力，更是要承担第一等的责任，付出第一等的牺牲。这首《过零丁洋》就是明证。
诗题中的零丁洋，就在广东省的珠江口外，北起虎门，南到香港、澳门。现在著名的港珠澳大桥就跨越在零丁洋上。文天祥是南宋的宰相，南宋的都城是临安，也就是今天的浙江杭州，文天祥为什么要过零丁洋呢？因为1276年，蒙古人建立的元朝挥师南下，攻破了南宋的都城，俘虏了南宋的皇帝，南宋基本算是亡国了。但是，有十多万军民却不甘心亡国的命运，他们在文天祥等几个大臣的领导下，先后拥立了两个小皇帝，南下到福建、广东，坚持抵抗。可是元朝的军队太强大了，这些抵抗力量屡战屡败。到1278年，文天祥本人也被俘虏了。元朝人把他押到船上，经过零丁洋，送到崖山去。这时候，已经是1279年了。崖山的南宋遗民正在和元朝的军队进行最后一场殊死战斗。元朝人把文天祥押到崖山，是希望他能够招降坚持抵抗的陆秀夫、张世杰等人。
那么，文天祥是怎么回复元朝人的呢？他拿出来的，就是这首《过零丁洋》。
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青！
先看知识点。
第一，“辛苦遭逢起一经”。所谓“遭逢”，就是遭遇；“起一经”，就是起自一本经书。中国古代的科举考试都要考儒家经典，文天祥既然是状元，肯定是经典念得好。所以他才说“辛苦遭逢起一经”，也就是说，我如今遭遇的种种艰难，都是因为我念通了一本经书啊。可能有人会想，文天祥这是不是在抱怨啊？这不是抱怨。要知道，中国的儒家经典就是讲如何做人的。
那到底要如何做人呢？孔曰“成仁”。孟曰“取义”。没有什么比仁义更重要的了。所以，必要的时候，人就要“杀身成仁，舍生取义”。什么叫念通了经书？并不是背下书中所有的字句，而是理解了经书的真正含义，并且亲身践行经书的教导。所以，“辛苦遭逢起一经”其实是在说，既然我学习了儒家经典，就必然会做出今天的选择。这不是抱怨，这其实是一种沉痛的宣誓：我知道，而且我愿意。
第二，“干戈寥落四周星”。所谓“干戈寥落”，是指战斗渐渐停止，而“四周星”，则是指四周年。文天祥从1275年开始起兵勤王，到1278年被俘，跨越了四个年头。这四年下来，抵抗的力量越来越微弱了，失败已是无法挽回。
第三，“惶恐滩”。“惶恐滩”是赣江中的一处险滩，原本叫“黄公滩”。当年，苏东坡贬谪广东，经过此滩，向当地人打问滩名，误把“黄公滩”听成了“惶恐滩”，还写下了“山忆喜欢劳远梦，地名惶恐泣孤臣”（《八月七日初入赣（gàn）过惶恐滩》）的名句。这首诗流传开来，“黄公滩”也就改成了“惶恐滩”。1277年，文天祥在这里被元朝军队打败，妻子儿女都被俘虏。
第四，“汗青”。“汗青”指的是史册。古代没有发明纸之前，用竹简写字。要先将竹板刮去青皮，还要用火烤出水分来，让它变干，才方便写字。竹简烤火的时候，冒出来的水像出汗一样，所以竹简又叫“汗青”。因为竹简用于记载历史，所以后来汗青又泛指史册。
