唐广德元年（公元763年）的冬天，唐军在河南打了一个大胜仗，收复了洛阳、郑州、开封等地。第二年，叛军首领向唐军投降，持续了八年之久的“安史之乱”终于结束了。此时正在四川流亡的杜甫，忽然听到唐军平定叛乱、收复失地的喜讯，高兴得手舞足蹈，欣喜若狂，恨不得马上就回到家乡去。《闻官军收河南河北》正是在这样的背景下写成的。
杜甫，字子美，号少陵野老。杜甫在世时官场不得志，没有很大的声名，他一生做过最大的官是检校工部员外郎，后来，人们也因此叫他“杜工部”“杜拾遗”。杜甫一生写了近1500首诗，被收入《杜工部集》中。
杜甫出身名门望族，他的先祖杜预是西晋时的名将，祖父杜审言是唐朝有名的诗人。杜甫在文化氛围浓厚的家族里长大，年少时就展露出非凡的才华。二十岁时，杜甫出门远游，从河南下江南，从山东上河北，见识了祖国秀丽雄伟的山川河岳，写下了“会当凌绝顶，一览众山小”这样的千古名句。游历四方后，杜甫满怀求取功名的希望，来到了京城长安。此时的唐朝已经走过了它最鼎盛的时期，唐玄宗李隆基无心朝政，日日在深宫里沉迷酒色，与宠妃杨玉环过着骄奢无度的生活。而中书令李林甫欺下瞒上，排挤那些正直而有才能的官员。杜甫纵有一腔抱负，却无法实现，不仅找不到一官半职，生活也陷入贫困，居无定所。国家政治腐败，民生凋敝，长安百姓在苛捐重税下艰难地生存，走在大街上甚至会看到饿死的人。而唐玄宗却和他的妃子在富丽的华清宫中纵情享乐，他们的奢侈享受，都是从老百姓身上剥削来的。杜甫因而悲愤地写下了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”这样的诗句。
公元755年，安禄山、史思明背叛唐玄宗，发动了“安史之乱”。唐玄宗带着杨贵妃仓皇出逃，叛军占领了京都长安。杜甫被当作俘虏抓到了沦陷的长安城里，他把对国家的担忧，对家人的牵挂和思念，都写在了《春望》这首著名的诗里：
国破山河在，城春草木深。
感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。
白头搔更短，浑欲不胜簪。
“安史之乱”期间，杜甫辗转流亡多个地方，他将一路所见生灵涂炭、民不聊生的情景，都如实地记录在了诗歌里。这些悲愤沉郁的诗篇包括《悲陈陶》《兵车行》和“三吏”“三别”等。后来，杜甫又流亡到四川，在成都，他为自己盖了一间茅屋，总算有了居所，似乎暂时安顿了下来，但他心里时刻牵挂着正在经历苦难的国家和百姓。一个狂风大作的夜晚，杜甫的茅草屋被大风掀去了屋顶，雨下了一整夜，屋子里淹满了水，在这难熬的一夜中，杜甫写了《茅屋为秋风所破歌》，感慨道：
安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山。
呜呼！何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足！
在这样困苦的条件下，杜甫想到的不是个人的处境，而是全天下共命运的穷苦人民，他发出感慨：如果能有千万间“广厦”为人们遮风挡雨，就算自己一个人受冻而死也心甘情愿。
杜甫正是这样一个身处卑微而心怀天下的诗人，他一生忧国忧民，写下无数深刻反映国家兴衰和现实生活的诗作。在历朝历代的诗人中，杜甫是将诗歌与历史结合得最紧密的一个，他的诗不仅有极高的文学价值，更是一部描写中晚唐社会的“史书”。因而，杜甫被后人称为“诗圣”，他的诗歌被人们称为“诗史”。
