“牧场之国”荷兰有着发达的畜牧业，肥沃的土地孕育了葱郁的草场和温顺的奶牛，造就了一系列优质的奶制品，最负盛名的就是荷兰的奶酪。奶酪是与木鞋、郁金香、风车并称的一大荷兰特产。在欧洲，荷兰跟奶酪几乎可以被视为同义词。荷兰是世界上奶酪出口量最大的国家，世界人民都对荷兰奶酪赞不绝口。
荷兰奶酪的种类非常丰富，其中，高达（Gouda）是最负盛名也最具有代表性的一种荷兰奶酪，它的外表像一个黄色的大车轮，奶味浓郁，深受大众的喜爱。埃德母（Edam）奶酪最显著的特点则是其大红色的蜡封外表，它是世界上唯一保持了完美球形的奶酪。埃德母奶酪的口味相对柔和，常与水果一起搭配食用。排名第三的是波尔恩卡斯（Boerenkaas）奶酪，“波尔恩卡斯”在荷兰语中的含义是“农家奶酪”，是使用未经高温消毒的生奶制成的。
荷兰人可以说是狂热地喜爱奶酪，餐桌上每顿饭都有奶酪的身影，甚至荷兰人在拍照的时候会兴高采烈地说：“Saycheese！”就像我们拍照时爱大声说“茄子”一样。
除了奶酪，荷兰的另一大特色食物是鲱鱼。经常有人说，“没吃鲱鱼，就不算来过荷兰”。这话可不算夸张。鲱鱼是一种体形不大，呈银白色的海鱼，也是世界上产量最大的海鱼之一。荷兰人对于吃鲱鱼有着近乎疯狂的热情，而且吃鲱鱼的方式也很特别。荷兰人不像我们会煎、炸、蒸、炖一条鱼，他们是直接生吃！通常他们会将一条新鲜的鲱鱼腌一腌，然后一剖两半，去掉鱼骨和内脏，再配上洋葱和酱瓜，就直接下肚了。吃鲱鱼的“标准姿势”是拎起鱼尾巴，仰起脖子直接把鱼头送到嘴里，然后整条鱼边吃边吞下肚子。据说味道还是很鲜美的。
荷兰人为什么会对鲱鱼有这么特殊的感情呢？这就要说到荷兰的历史了。曾经，荷兰是一个地势低洼、物资匮乏的国家，不过它们有着发达的渔业。因为洋流运动，每到夏季，就有大批的鲱鱼洄游到荷兰北部的沿海区域。有资料显示，14世纪时，荷兰的人口不到100万，约有20万人从事捕鱼业，小小的鲱鱼为五分之一的荷兰人提供了生计，也给荷兰的经济发展提供了最初的动力。
不过，在那个没有冰箱冷柜的时代，捕捞上来的大量鲱鱼无法保鲜，经常会臭掉。有一个聪明的荷兰渔夫想了一个办法，他把鲱鱼的肚子一刀剖开，再去掉内脏和头部，把盐放在里面，这样鲱鱼就可以保存一年多的时间。正是这样一个简单的“荷式保鲜法”，让荷兰的渔业飞速发展起来。荷兰人大量地打捞鲱鱼，再把腌制的鲱鱼批量出口到其他国家，由此赚了很多钱。他们又用鲱鱼贸易赚来的钱造了很多船。
荷兰人的造船技术在当时是世界领先的，他们的船造得又快又好，船只承载的货物量很大。靠着自己造的船，荷兰人进一步扩大了海上贸易，荷兰为此而有了“海上马车夫”之称。因此，有人说，是荷兰渔夫的一把小刀，成就了荷兰这个海上强国，荷兰的首都阿姆斯特丹也被称为“建立在鲱鱼骨上的城市”。
