手的第二个指头为什么叫“食指”呢？难道是因为这根手指与“吃”有关？其实，食指最早真的和吃有关，早在春秋战国时期，古人习惯用这根指头试探汤水的冷热，或者用这个指头蘸食物，然后放到嘴里吮一下来尝味道。因此，古人专门将这个手指称作食指。之所以选择食指来做这个工作，也许是因为相对于其他手指来说，食指较为灵活，尝起食物来非常方便吧。
我们常常用“食指大动”来形容人在美食面前贪婪的样子。这源自《左传·宣公四年》中记载的一个有趣典故。
春秋时期，郑国有两位公子，一个叫公子宋（字子公），一个叫公子归生（字子家）。一天早晨，他们一起上朝时，子公的食指忽然动了一下，他便跟子家说：“看来今天要有好吃的了，不知道今天可以尝到什么美味。”子家十分不解，子公就向他解释：“每次尝到珍馐美味之前，我的这根指头就会向我报信。之前出使晋国，吃到了石花鱼，后来又出使楚国，尝到了天鹅肉，灵验得很，不知道今天有什么口福。”
两个人并肩入朝，恰好听见内侍向厨房说：“昨天楚国派人送来一只二百多斤的大鳖献给主公，主公下令煮来让文武百官一同品尝。”两人听到这番话，又看到朝堂上有一只被绑起来的车轮那么大的大鳖，不禁相视笑了起来。
郑国国君郑灵公问他们什么事情如此开心。子家赶紧对郑灵公说：“子公每次食指挑动，都会有美食可吃，这次又灵验了。”
郑灵公听完后，也笑了，他说：“呵呵！子公的食指灵不灵，要看通不通得过我这一关呢！”
鳖羹煮好后，郑灵公命内侍分给朝臣每人一鼎，没想到，分配到子公时刚好分完，郑灵公就大笑说：“哈哈哈，这回你的食指可不灵了吧！”
没想到，子公竟然径直走到郑灵公的座位前，把食指伸到国君的鼎里，蘸了汤来尝，说：“谁说我的食指不灵，我这不是尝到美食了吗？”说完就大摇大摆地转身离开了。
郑灵公看到子公在文武百官面前竟敢如此胆大妄为，藐视国君的权威，非常生气，不由得心生杀意。
后来，郑灵公借着一些理由想要派人杀掉子公，没想到子公和子家得到了消息，先发制人，杀了郑灵公。子公一定没有料到，他灵验的食指虽然让他品尝到了美食，却也让他最后背负了弑君的恶名。
为什么子公只是用手指“蘸”了一下鼎中的鳖汤，郑灵公就差点把他杀掉呢？这是因为在先秦时期，鼎是权力的象征，任何人不经君王的允许随意蘸取鼎中之物，就是对君王权力的觊觎，是对统治地位的挑战。因此，人们用“染指”来比喻牟取非分的利益。这场变故后，郑国大乱，子公最终也被杀，暴尸于朝。
